Застрявший в «Возрождении»

А вот что явно было не бредом, так это отряд стрелков, расположившийся на песчаной вершине. Всё тот же оранжево-желтый камуфляж, только помимо коротких катан у бандитов имелись при себе простенькие арбалеты. Я уже научился разбираться в качестве стрелкового оружия, так что мог с уверенностью заявить, что ниндзя вооружились откровенным хламом вроде того, что таскали при себе охранники «Возрождения».

Однако и таким можно запросто убить, если попасть удачно. Тем более, что болты у них куда массивнее, чем у того же тихого и точного «Диверсанта».

К нашему появлению семёрка стрелков оказалась не готова. Видимо, понадеялись на прикрытие, и всё внимание сосредоточили на битве у щупальца. Лишь один периодически осматривал местность, но я сбрил его первым, попав точно в переносицу. Один из лучших моих выстрелов, учитывая совсем неблизкое расстояние.

Только когда часовой покатился вниз по склону, поднимая оранжевую пыль в воздух, остальные соизволили обернуться. Но в это время «Искатели» уже шли в лобовую атаку. По-другому нельзя — на дистанции арбалетчики представляют из себя огромную опасность. Оглянуться не успеешь, как превратишься в подушечку для иголок.

Стрелки всё же успели дать нестройный залп до того, как воины врубились в их ряды. Я же успел перезарядиться и выстрелить ещё в одного арбалетчика. Тот не стал спешить и тщательно прицеливался в кого-то из нашей тройки. На этот раз я попал в грудь, и судя по отрикошетившему болту серьёзного ущерба не нанёс. Зато сбил прицел и заставил бандита покачнуться.

Пока он восстанавливал равновесие, до него успела добраться Двойка из плеча которой уже торчало древко с оперением. Девушка явно была не в духе, так как ударила прямо в шею, под подбородок. Какая бы защита не скрывалась под оранжевыми тряпками, на то место она не распространялась, и острый клинок погрузился туда едва ли не на треть. Правая рука слушалась мечницу плохо, поэтому она просто ткнула острием второго меча по ложу арбалета, отводя его от себя.

Лиффия оперативно подала мне новый снаряд, но стрелять было уже не в кого — наши воины методично добивали раненых. Мы с воровкой поднялись с гребня и побежали им навстречу. Смена позиции позволила мне наконец-то взглянуть на основное сражение. Там сцепилось никак не меньше тридцати человек, и ещё больше валялись поблизости без признаков жизни.

Противниками песчаных ниндзя выступали профессиональные воины в броне, похожей на ту, что носил в своё время Чага. Отдалённо эти доспехи напоминали самурайские, только без излишней вычурности. Нагрудник у каждого украшало изображение птицы, держащей в клюве то ли веточку, то ли колосок. Подобный принт уже встречался мне в поселении мятежников, так что это определённо были представители Союзной империи.

Большая часть воинов орудовала смесью копья и той же катаны. Не такие массивные, как обычные бердыши, они наносили стремительные колющие и рубящие удары. Лишь один гигант с торчащими из-под брони роговыми выступами орудовал чем-то похожим на расплющенную рельсу, в которой потом выточили прямоугольные бороздки. Страшное оружие разрубало нападавших вместе с их бронёй и даже мечами, если они не успевали вовремя убраться куда подальше.

Но куда больший интерес представлял источник неуместной в такой обстановке музыки. Позади имперских воинов прямо на песке сидела девушка в роскошных одеждах и с отрешённым лицом наигрывала на струнном инструменте с длинным грифом. Ниндзя тянулись именно к ней, но им никак не удавалось преодолеть строй копейщиков, хотя тех оставалось всего с десяток.

Своё слово здесь сказали именно арбалетчики, так как большинство павших воинов были утыканы болтами. Деваться имперцам было некуда — позади них возвышалась тёмная громада Хранителя. С одной стороны он их прикрывал, а с другой — полностью лишал манёвра. Бандитам только и оставалось, что давить защитников одного за другим.

Но с нашим появлением расклад резко изменился. Мы не стали нестись очертя голову на верную смерть, а залегли прямо там, где ещё недавно располагались стрелки. После чего стали кошмарить уже их соратников, не ожидавших удара в спину. Даже Лиффия схватила чей-то арбалет и пыталась попасть в мельтешащих внизу людей.

И пусть большая часть снарядов улетала впустую, оставшихся вполне хватало, чтобы посеять панику в оранжево-жёлтых рядах.

К чести имперцев они гораздо быстрее разобрались в ситуации и принялись теснить растерявшихся бандитов. Особенно в этом преуспел шек, что выкашивал вокруг себя врагов целыми пачками. Бедолаги оказались между молотом и наковальней, каждые несколько секунд кого-нибудь теряя. Некоторые и вовсе бросились наутёк, но их быстро настигали наши болты.

Победа была уже практически в кармане, когда я заметил на сегментированном гребне какое-то подозрительное движение. Как оказалось, двое ниндзя забрались на монумент и пытались обойти защитников сверху. Тем некогда было задирать головы, и увидеть лазутчиков они не могли.