Заступник и палач

– Ну вот, опоздали, не успели вовремя проскочить, - с расстройства Палион так сильно пнул стенку дома, что ему на голову свалилось несколько кусков черепицы. - Что делать теперь будем?

– Ждать и не нервничать, - стоически отнесшийся к очередной неприятности Вебалс опустился на землю и, облокотившись спиною о ствол дерева, стал наблюдать за лагерем стражников возле ворот.

– Со вторым согласен, но ждать-то чего? Ворота вряд ли откроют, пока верхний квартал не прочешут. Как ни прячься, а все равно рано или поздно нас найдут!

– А ты видишь, чтобы кто-нибудь устраивал облаву? - не отрывая глаз от беготни на площади перед воротами, поинтересовался Озет. - Одно из двух: или стражникам лень настолько, что они решили не выполнять приказ, в чем лично я сильно сомневаюсь, или поиски ведутся в другом месте.

– В другом, как в другом, почему? - переспросил разведчик, сразу не понявший, что его компаньон имел в виду.

– Видишь ли, мы слишком долго беседовали в той подворотне, а любой нормальный вор, грабитель или шпион, будь он на нашем месте, постарался бы как можно быстрее подальше убраться от дворца, - изрек Вебалс и искривил рот в одной из самых омерзительных своих усмешек, не только демонстрирующей неоспоримое превосходство, но и не оставляющей сомнений, что собеседник полный дурак. - Да, ворота закрыты, но нас ищут в нижних кварталах. Через два-три часа поиски завершатся, и жизнь в славном городе Дукабесе вернется в привычное русло. Так что садись рядышком на травку, закрой уставшие глазки и прикорни.

– Да, ты оптимист. - Палион вытянул вверх правую руку и показал компаньону на верхний ярус крепостной стены. - Посмотри-ка туда, ничего странного не замечаешь?

– Нет, не замечаю, - пожал плечам впавший в состояние флегматичного безразличия Озет. - Стражников многовато, но…

– Вот-вот, то-то и оно, что «но»! - Палион победоносно хлопнул по плечу колдуна. - Стражников и перед воротами и на стенах чересчур много, похоже, там собрался весь гарнизон, НО!… Но кто же тогда ищет нас в нижнем квартале?!

Лицо Вебалса мгновенно изменилось: добродушный, расслабленный после гуляний по крышам рыжий лапушка-кот мгновенно превратился в напряженного перед боем за сытный рыбий хребет дворового бандита-котяру. Ряд незначительных, несвязанных между собой событий в одно мгновение выстроился в стройную линию неоспоримых фактов. Поспешный побег из Лютена, вызванный неожиданным появлением целого отряда рыцарей Небес, облава на него в Бобровых Горках, нападение банды дукабесских «отбросов», встреча его компаньона с неизвестными экзекуторами, выпытывавшими у бедолаги-кучера подробности похищения его госпожи, загадочное поведение великана, продырявившего Палиону руку, и, наконец, последнее, самое алогичное обстоятельство - прорыв неизвестного в покои герцога Самвила, неизвестного, но прекрасно знавшего его в лицо и наверняка скрывавшего под окровавленной повязкой блеск стального черепа. Вывод можно было сделать лишь один - за ним, и именно за ним, велась крупномасштабная охота. Охотники обложили лиса в чужой норе; ворота в верхнюю часть Дукабеса были закрыты, и пока они с Палионом прохлаждались, сидя на зеленой травке, рыцари Небесного Братства прочесывали нижние кварталы.

– Ага, вижу, ты понял, о чем идет речь. - Палион не мог насладиться торжеством своего интеллекта, его мозг судорожно просчитывал варианты, как выбраться из сжимавшегося вокруг них кольца. - Пережидать бесполезно, твои «друзья» обыщут нижний город и появятся здесь, это только вопрос времени.

– Это вопрос количества лишних, бессмысленных жертв, - неожиданно проявил гуманизм колдун. - Орден не церемонится, любое, пусть даже малое сопротивление карается смертью. После них останется много трупов и все из-за нас…

– Поправочка, из-за тебя, - уточнил Лачек и с укоризной взглянул на занявшегося самосудом вместо дела товарища. - Нельзя себя винить за то, что творят другие: пользы никакой, а вот нервишки расшатываются, так и до желтого дома недолго докатиться.

– До желтого дома? - переспросил Озет, не знавший цветовых реалий чужого мира.

– Ну, до дурки, - Палион наглядно покрутил пальцем розле своего виска, - то есть свихнуться, чокнуться, оторваться от реального мира, шизануться…

– Хватит, я понял. - Вебалс резко поднялся на ноги и сделал шаг в сторону ворот.

– Стой! - Напарник схватил колдуна за руку и, развернув к себе лицом, пристально посмотрел ему в глаза. - Уж не думаешь ли ты сдаться?

– Нет, не думаю, - прозвучал холодный ответ, - но и бездействовать не намерен. Будем прорываться в нижнюю часть.

– Но как?! Стражи вон сколько!

– Плохо ты еще знаешь здешнюю жизнь, дружок, - усмехнулся Озет, в голове которого явно дозревал какой-то хитрый план спасения.