Заступник. Твари третьего круга

Тари махнул рукой и направился к выходу.

— Подожди! Тарик, стой! — Таля с интересом смотрела на брата. — А кто это? Ну эти… живущие, да?

— Живые, — ворчливо поправил парень. — Да вообще зря я это все. Маленькие вы еще для серьезных разговоров.

— Ну, Таринька! Ну, пожалуйста! Расскажи!

— Хм… Ладно. Только никому!

Талька истово закивала. Ланка, в ответ на вопросительный взгляд Тари, неопределенно мотнула головой.

— Так вот… Это секретная организация…

* * *

Никел открыл тяжелую дверь. Никто даже не оглянулся в его сторону. В комнате висело напряжение.

— …удвоилось по сравнению с прошлым годом. За последний квартал в столице участились тяжкие преступления против личности: вооруженные грабежи, убийства и изнасилования. Ученые связывают аномальное усиление агрессии с высокой активностью солнца в этом году, — вещал голос женщины-диктора.

На экране мелькали картинки — вспышки на солнце, солнечная буря достигает Земли… Ник кашлянул.

— Привет! Мне сказали, что вы приехали…

Заметив братишку, Фолк потянулся к пульту и выключил телевизор.

— Всё, парни, устраивайтесь.

— Вечный Отец, наконец-то! — простонал Шолто и, как был, в одежде и ботинках, завалился на старый продавленный диван.

Лысый начал вытаскивать из шкафа спальники и раздавать остальным.

Фолк обнял Ники, похлопал по плечу.

— Как мама? Дома все в порядке? — он вывел Ника на лестницу. — Ты уж сегодня постарайся, Ник, ради меня. Горячая пора выдалась. Зато заработали так, что всем надолго хватит. Ребята просто с ног валятся.

— Что — у всех?! — голос Ника дал петуха. — Фолли, я… у меня не получится.

— Получится, — прошипел брат сквозь зубы. — Я тебя почти месяц ни о чем не просил. Ты должен был восстановить силы. Я стараюсь, работаю, чтобы вы с матерью ни в чем не нуждались, а ты не хочешь мне помочь?

— Я хочу! Тебе! А им…

— Они моя команда, пойми. И ты тоже часть нашей команды. Просто мы работаем там, а ты — здесь!

— Но их так много! Столько снов… у меня просто не хватит сил.

— Не думал, что ты — слабак, — фыркнул Фолк.

— Я не слабак!

— Значит, ты меня совсем не любишь.

— Неправда!

— Ты меня очень расстроил, Ник. Я-то хотел в поход вместе сходить. Что ж, придется отложить. Может, на месяц, а там уже дожди начнутся, — он взялся за ручку двери. — Скажу парням, пусть собираются в социальный центр, раз ты не хочешь помочь.

— Не надо в центр! Я помогу. Постараюсь. Фолли, не злись, пожалуйста, — он обхватил брата руками.

— Я просто устал, Ники. Очень сильно устал, — Фолк потрепал его по макушке. — Я так рад, что у меня есть ты.

Ник вошел в комнату следом за братом и остолбенел. Мгла была уже здесь. Такая плотная, что не пропускала утренний свет, льющийся из окон. Клубилась, сверкала черными искрами, как огромная грозовая туча.

Фолк задернул занавески, прошел между спящими к кровати, приготовленной для него Лысым.

— Я надеюсь на тебя, — прошептал он, прежде чем закрыть глаза.

Ник остался один на один с тьмой, как последний выживший на поле великой битвы. Он не слабак! Ник протянул руку. Тьма лениво ужалила ладонь и отодвинулась, словно не желая связываться.

Самый плотный язык мглы завис над грудью Шолто. Он изливался на парня, окутывая его тонким слоем, словно заворачивая в погребальные пелены. Ник уже видел похожий, когда в первый раз вытаскивал брата из Темного города. Но тогда тьма была менее плотной. Ник охнул. Что же Шолт натворил, чтобы навлечь на себя столько наказаний? Второй такой же язык начинал подбираться к Фолку. Над остальными мгла стелилась слоями, как утренний туман над рекой.

Нельзя бояться! У него получится. Ради Фолли! Нельзя, чтобы не получилось. Одна команда, одно дело. Они там, в городе, за него, он тут за них.

Губы Шолто начинали стремительно сереть, черты заострились.

Пора. Нельзя медлить.

Ник зажмурился и ударил в самый центр сгустка. Мгла обожгла, словно он прикоснулся к раскаленной плите. Рука запульсировала болью. Ник вскрикнул, но сны чуть отодвинулись. Ник ударил еще раз, еще! Мглистый язык собрался в комок и поднялся к потолку. Шолто сделал глубокий вздох.

Рубашка насквозь промокла, пот градом катился по лицу, разъедая глаза.

Фолли застонал. Темный Город подобрался к нему слишком близко. Ник утерся рукавом и нанес удар по облаку над братом. Растопырил пальцы, впитал мглу.

Они — за него!

Разорвал ее на части, уничтожил, развеял.

Он — за них!

Ник метался от одного спящего к другому. Задыхался, продолжая неравный бой с Темным Городом. Не чувствуя боли, не замечая, что обе руки по локоть покрылись сетью мелких пузырей, как от ожога. Мгла не сдавалась…

За окном вовсю жарило полуденное солнце. В комнате стало светлее. Только над Фолком и Шолто еще плавали траурные клочья.

Ник едва держался. Он весь горел, глаза жгло так, будто их кинули на раскаленную сковородку.

На негнущихся ногах он подошел к краю кровати и понял — мгла умная. Стоит ему заняться к Фолком, она принимается за Шолта. А когда он прогоняет сон от Шолта, вгрызается в Фолка. Тьма играет с ним, изматывает, смеется, заставляет выбирать между братом и его лучшим другом.

Подбородок задрожал, Ник хлюпнул носом.