Заступник. Твари третьего круга

Грай ничего не объяснял, только ругался сквозь зубы и вел машину так, что Ланка то и дело жмурилась и вжималась в спинку кресла. Один-единственный телефонный звонок напустил еще больше тумана: «Эр, срочно пропуск на меня выпиши! Да, уже почти подъехал. И еще… Нет. Пропуск на два лица. Да. Потом объясню».

Одна из дверей была распахнута — пинком, почему он не может просто открыть, как все нормальные люди?

— Эр! — заорал Грай, врываясь в большую комнату, тесно заставленную кушетками, непонятными приборами и медицинскими шкафами. — Эр, пр-р-роклятье! Нам нужна твоя помощь. Где Ники?

Навстречу им шагнул человек средних лет в белом халате:

— Здравствуй, Грай. В чем, собственно…

— Я спрашиваю — Ники здесь? — нетерпеливо перебил Грай.

— Да, а что?

— Он должен отогнать от нее Темный!

— Вряд ли у него получится. Он отдыхает. Мы только что закончили очень удачную серию…

— Попроси его, Эр. Уговори! Для меня. У нас мало времени…

Телефонная трель заставила Ланку вздрогнуть.

— Проклятье! — Грай приложил аппарат к уху: — Да? Я?.. Далеко. Нет. Что, прямо сейчас? — он закатил глаза, но голос оставался ровным: — Да, отец. Через час. Да, уже еду.

Он затолкал телефон в карман джинсов и повернулся к Ланке:

— Мне нужно уехать. Прямо сейчас. Это Эрран. Он… В общем, слушай его, и все будет хорошо.

Ланка молчала.

— Эй! — Грай мимолетно обнял ее. — Ничего не бойся. Я вернусь.

С этой стороны дверь нельзя было открыть пинком. Грай дернул за ручку так, что створка шарахнулась об стену и жалобно зазвенели пузырьки в стеклянных шкафчиках.

Ланка бездумно скользнула взглядом по внутренностям комнаты. Наткнулась на застеленную белой простыней кушетку. Передернулась.

— Э-э-э… Я — Эрран, — неуверенно произнес человек в халате. — Ах да, Грай же сказал. А… вы?..

— Алана. Алана Грош.

Ей вдруг стало все равно. Грай ушел. Убежал по своим важным и жутко секретным делам. Она осталась одна. Да и, в любом случае, туда каждый отправляется в одиночку. Чем, интересно, может помочь ей этот симпатяга с близоруко прищуренными глазами? Хотя… Ланка почувствовала слабую надежду. Что это за место? Подпольная лаборатория? Ходят слухи… О чудо-таблетках. Один черный кругляш, говорят, стоит как новенькая машина. Но они могут отгонять сны.

— Алана, — тихий голос Эррана оборвал нить размышлений. — Пойдем… те. Я… Да, вы… Вам сколько осталось времени?

Ланка глупо захлопала глазами.

— Вы уже хотите спать?

Она снова передернулась, как от сквозняка, ледяной рукой скользнувшего по спине. Отчаянно замотала головой.

— Что ж, это даже хорошо. Поскольку Ник… В общем, ему надо отдохнуть. Хотя бы пару часов. Вы тогда… посидите, ладно, — он уже уходил, стремительно теряя к ней интерес, и вдруг обернулся. Симпатичное лицо озарилось улыбкой, и Ланка поняла, что сейчас он скажет что-то очень хорошее, убедит, что сумеет отвести от нее… это.

— Может быть, кофе? — он улыбнулся еще шире. — У нас есть печенье. Вкусное.

Она долго сидела, разглядывая неприятного вида приборы, блестящие изогнутые мисочки, белоснежные салфетки, под которыми угадывались очертания медицинских инструментов. Представляла отца, каждый день имеющего дело с такими же опасными штуками. Каждый день балансирующего на самом краю.

Незаметно наступил вечер, начали сгущаться сумерки… Ланка испуганно вскинулась: какие сумерки, здесь нет окон! Она едва не заснула! Оглушительно зазвенели рассыпавшиеся по кафельному полу железяки — кажется, она задела одну из мисочек. Ученый крутанулся в кресле. Ланку разобрал нервный смех — Эрран таращился на нее, как внезапно разбуженный человек. Он попросту забыл о ней! Лучше бы она действительно заснула. По крайней мере, закончилось бы это мучительное ожидание и оборвался бы упрямый комариный писк надежды.

— Э-э-э… Простите, — Эрран виновато улыбнулся. — Сколько сейчас… Ух ты!

Удар — такой знакомый, — Ланка вскочила, шагнула к двери… Но в проем шагнул не он, а всего лишь заспанный нескладный подросток.

— Эрран, я вот что подумал, — с порога начал он. — Пора рассказать Фолку о том, что… Короче, ты же знаешь, что на конец недели назначена демонстрация наших, то есть, твоих, достижений, — пацан криво улыбнулся. — Если Фолк поймет, что ты можешь справляться с откачкой его ребят самостоятельно… — мальчишка пожал плечами. — Вряд ли он будет продолжать возиться со мной. Я думаю, надо показать ему, что мы можем…

— Ники, — предупреждающе воскликнул ученый, взглядом указывая на Ланку.

— Что?.. Ох, елки! Это еще кто?

— Ники… — теперь это звучало укоризненно.

Мальчишка скривился:

— Ну, Эрран… Ладно. Здравствуйте, — преувеличенно вежливо обратился он к Ланке. — Ник Арсон.

— Алана Грош, — машинально ответила Ланка, пытаясь вспомнить, где она слышала это имя. Арсон… ну, конечно! Богатенький коллекционер. Тот, что, не торгуясь, купил у нее «Вечер на крыше» и уверял, что обязательно будет пополнять свою коллекцию. Стоп! Тот был старше. И такой… опасный. Ланка не удержалась и ляпнула:

— Фолк Арсон — ваш брат?

Круглое лицо подростка смешно вытянулось.

— Ну да, — угрюмо бросил он. — А что?