Застывшие звёзды

Предки Смакту с древних времён обитали в мутных водах тёплых океанов своей родной планеты

Класту, 97% поверхности которой покрыто водой. Оставшиеся 3% поверхности приходятся на редкие конусы вулканов, выступающие над гладью океана, окружённые островами из вулканического пепла и шлака. Водный мир Класту - единственная планета в системе молодой жёлтой звезды

Сайлу. Поверхность планеты скрыта под облаками, но даже с орбиты видны чёрные клубящиеся столбы вулканического пепла, которые поднимаются на огромную высоту, словно бурлящие гейзеры, расплываясь затем тёмными пятнами по поверхности облачного слоя. Воды этого мира представляют собой раствор огромного количества минералов и органических соединений. Это своеобразный бульон, жизнь в котором буквально кипит. Вулканическая активность на планете достаточно велика, хотя большинство вулканов скрыта под водой. Орбита планеты нестабильна, и ледниковые периоды наступают каждые 200 - 500 лет, сковывая льдом огромные площади, а затем вновь отступая к полярным областям планеты.

Температура воды в большинстве районов не падает ниже 20°С, и в самой воде растворено множество минеральных и органических веществ. Мировой океан родины Смакту послужил отличным подспорьем для возникновения их своеобразной цивилизации – именно изобилием различных жизненных форм в совокупности со множеством природных факторов мутагенеза объясняется то, что биотехнология полностью заменила Смакту промышленность.

Смакту произошли от примитивных донных моллюсков, живших на мелководье в неглубоких прибрежных лагунах. Их далёкие предки неподвижно лежали на дне, словно камни, пропуская воду через аналог жабр, просеивая и извлекая из воды частички питательной органики. Со временем эти моллюски обзавелись симбионтами, которые питались продуктами их жизнедеятельности, в свою очередь, снабжая их ферментами и другими сложными органическими соединениями, необходимыми для нормальной жизнедеятельности моллюсков. Однако после очередного природного катаклизма в океане появились новые виды хищников, которые стали охотиться на предков Смакту, высасывая их изнутри твёрдой раковины-панциря. Моллюски стали «откупаться» от врагов, отдавая им часть питательных веществ, накапливаемых в организме. Так как моллюски селились колониями, не расходясь далеко друг от друга, у этих колоний появились своеобразные «пастухи», которые в обмен на пищу охраняли их от других хищников. Со временем моллюски стали переползать на тела своих «пастухов» и крепиться к ним при помощи примитивных слаборазвитых конечностей. С одной стороны, это способствовало развитию у моллюсков органов-манипуляторов. С другой стороны, перемещаться вместе со своими хозяевами, моллюски стали расселяться, расширяя ареал своего обитания. В дальнейшем, в ходе эволюции тела моллюсков и вовсе лишились панциря, который теперь оказался им не нужен и был скорее помехой. Вместо панциря их желеобразные тела теперь покрывала гладкая эластичная оболочка. Они приобрели большую обтекаемость и со временем стали проникать в тела своих хозяев, поселяясь внутри. Их примитивные конечности превратились в хорошо развитые сильные щупальца, при помощи которых они могли проникать сквозь плоть своих носителей, и даже помогали им охотиться, высовывая щупальца из пасти наружу и затаскивая жертву внутрь. Но и на этом их эволюция не остановилась. Поселившись внутри организмов своих носителей, предки Смакту взяли на себя многие важные физиологические функции организма своих хозяев, переваривая для них пищу и снабжая их тела необходимыми питательными веществами. В результате бывшие хищники постепенно утратили такие важные системы организма, как пищеварительная, выделительная, эндокринная, и стали полностью зависимы от живущего внутри них моллюска-паразита. Со временем предки Смакту сумели подключиться к нервной системе своих носителей, и последние утратили способность к высшей нервной деятельности, сохранив лишь опорно-двигательные функции и превратившись в мышечную оболочку для своих теперь уже хозяев.

Однако несмотря на полный захват своих тел моллюсками-паразитами, носители всё же сохранили собственный генотип и свою систему размножения. Со временем органы размножения моллюсков-паразитов и их носителей превратились в единый комплексный орган. Однако на уровне физиологии процесс размножения включает синхронное создание двух организмов-симбионтов, и в этом процессе по-прежнему участвуют две независимые половые системы.