Застывший огонь

Вагон был почти пустой, если не считать лениво целовавшейся парочки да пьяного кондуктора. Он остановился возле Ленни и долго высчитывал причитавшуюся сдачу, дыша на пассажира винными парами.

Трамвай постукивал колесами на стыках рельсов, и эти звуки убаюкивали. За стуком колес уходили тревоги и постоянное ощущение неустроенности. Ленни слышал, что через год трамвай уберут и пустят метро, и это ему совершенно не нравилось.

«Что хорошего в подземных поездах? — думал он. — В окно смотреть неинтересно. Остается наблюдать за пассажирами или спать…»

Трамвай остановился на нужной остановке, и Ленни лихо спрыгнул на платформу, едва не подвернув ногу.

«Полегче надо, — поморщился он. — Я же не Тэдди Лифшиц».

И, слегка прихрамывая, он направился к своему дому.

Едва Фрозен начал переходить улицу, как из-за угла показался большущий муниципальный грузовик. Машина мигала разноцветными маяками и двигалась прямо на Ленни, который от неожиданности даже остановился. Остановился и грузовик. Дверца открылась, и с подножки на асфальт спрыгнул рабочий в оранжевом комбинезоне.

— Ты чего встал как вкопанный? — неожиданно высоким голосом спросил водитель грузовика, — Жить надоело?..

Не дожидаясь ответа, он надел желтые рукавицы и достал из кабины большой дистанционный пульт.

Ленни отошел в сторону и стал с интересом наблюдать, как выезжала длинная стрела с длинным, как хобот, рукавом. Рабочий стащил крышку люка железным крюком и, нажимая кнопки на пульте, заставил рукав опуститься в шахту до самого дна. Включилась помпа, и в колодце мощно зашумела вода.

Видимо, эта операция занимала много времени, потому что водитель вернулся к кабине и, сбросив перчатки, достал бутылку с водой. Затем обернулся к Ленни Фрозену и поманил его пальцем.

— Здравствуйте, — сказал Ленни, подойдя ближе.

— Привет, парень, — ответил водитель. — Первый раз вижу, чтобы кого-то заинтересовала моя работа.

— А мне интересно. Так необычно…

— Чего же тут необычного? Промывка дерьма, только и всего. — Девушка, теперь Ленни в этом не сомневался, сделала глоток воды и передала бутылку Ленни.

— Вообще-то меня заинтересовал ваш голос, мисс, — признался Ленни.

— Ну да, все считают, что женщина с дерьмом возиться не должна. А по мне, так все равно. Работа — она работа и есть, — сказала девушка.

Вода в колодце продолжала шуметь.

— Тебя как зовут?

— Ленни Фрозен…

— А я Франка Роншар… — Франка протянула руку и крепко пожала холодную ладонь Ленни.

Вода перестала шуметь, и Франка, надев перчатки, начала манипулировать кнопками дистанционного пульта. Машина подтянула «хобот», и девушка тем же металлическим крюком вернула тяжелую крышку на место. Затем легко запрыгнула на подножку грузовика и, обернувшись, сказала:

— Ну, бывай, Ленни Фрозен. Может, еще свидимся…

— Постойте, Франка… — неожиданно остановил девушку Ленни.

— Чего тебе?

— Франка, а можно, я вам позвоню? — спросил Ленни и тут же покраснел, однако в свете вспышек маяков это было незаметно.

— Да ты, парень, хват, Ленни Фрозен! — засмеялась девушка. — Ну хорошо, звони. — И, достав из кармана служебную карточку, Франка показала ее Ленни.

Сначала Фрозен посмотрел на фотографию, где Франка улыбалась и у нее была красивая прическа, а потом глянул на телефонный номер.

— Все, — кивнул Ленни, возвращая карточку.

— Что, неужели запомнил?

— Да, — кивнул Ленни.

— Звони. Всего хорошего, — улыбнулась Франка и, забравшись в грузовик, тронула его с места.

Тяжелая машина рыкнула мощным двигателем и покатилась по улице. А Ленни стоял и смотрел ей вслед, пока грузовик, мигнув поворотами, не скрылся за углом.

2

Чтобы закончить отчет по «Блэк Пламб», Ленни пришел в контору пораньше, однако ключа на вахте уже не было.

— Его взял мистер Лифшиц, — сообщил охранник, и Ленни, кивнув, пошел к лифту.

Тэдди Лифшиц довольно часто приходил на работу раньше всех. Это происходило в те дни, когда он не ночевал дома.

«А вчера сослался на тренировку, — вспомнил Ленни. — Хотя, конечно, каждый тренируется, как может. К тому же если бы я вчера не остался на сверхурочную работу, то не познакомился бы с Франкой. Так что спасибо Тэдди Лифшицу и вообще всем лентяям нашего отдела…»

Створки лифта разошлись, и Ленни вышел на своем этаже. Испытывая необыкновенный подъем, он открыл дверь в отдел и позвал:

— Тэдди!.. Самый лучший работник, ты где?..

Тэдди не отозвался. Тогда Ленни заглянул за перегородку и увидел модный пиджак Лифшица, который был наброшен на спинку стула.

«Но где же Тэдди?» — недоумевал Фрозен. Он вышел в небольшой тамбур и толкнул дверь туалета — она не поддалась.

«Бедняга, — усмехнулся Ленни, — муж пришел так быстро, что на туалет времени уже не оставалось».

Фрозен вернулся к своему столу и достал из портфеля бумаги, которые брал на дом.

— Так-так-так., — сказал Ленни, доставая папку «Блэк Пламб». Едва он открыл ее, потянувший из окна сквозняк выхватил несколько листов. — Стоять, ребята… — скомандовал Ленни и, вскочив со стула, подхватил улетевшие листы. Затем вернул их в папку и, подойдя к окну, прикрыл его.