Затаив дыхание

Неладные, хрипящие звуки позади него звучали всё ближе, и Сергей крепче сжал винтовку. Казалось, что Гвардейца Ворона совершенно не волновало приближение чудовища: он молча стоял спиной к полю боя, скорее всего, представляя собой чёткую цель прямо в поле зрения. Он чертовски рисковал, но зачем? Сергей ни в чем не был уверен. Пути космических десантников были для него совершенно непостижимой загадкой.

Солдат поймал себя на мысли, что напрягается, пытаясь разглядеть то, что к ним приближалось, но у него не было сил, чтобы подняться. К тому же Корин почти полностью перекрывал обзор, не похоже, что он собирался двигаться в ближайшее время. – Ты уже сражался с ними?.. – спросил Сергей.

Его зубы начали стучать от холода. Он не был уверен, было ли это из-за погоды, или от кровопотери, но подозревал, что скорее из-за второго.

Корин кивнул:

– Я нёс смерть многим из их мерзкого вида.

Голос Ангела Императора был ровным, он не выдавал никаких эмоций.

Напряжение становилось невыносимым, Сергею хотелось крикнуть космическому десантнику, чтобы тот обернулся. Он был уверен, что эта тварь может напасть на них в любой момент, что она выпустит какой-нибудь жуткий шквал из своих орудий, и испепелит Корина на месте. Неужели он этого не понимал? Неужели он не знал, что оно уже здесь?

Сергей глубоко вдохнул и зажмурился, приготовившись к предстоящему нападению.

Ему ничего не оставалось, кроме как поддержать Корина огнем, успеть сделать как можно больше выстрелов, прежде чем оно их настигнет. Конечно, если Корин вообще собирался сражаться. Сергей открыл глаза, и увидел, что десантник исчез

Он даже не слышал, чтобы тот шевелился. На мгновение его охватила паника, и солдат подумал, что его бросили, оставив наедине с чудовищем, но потом понял, что Корин просто отошёл в сторону, чтобы обеспечить им обоим лучший обзор.

Вражеская машина была уже почти на вершине лестницы. Сергей видел, как она неуклюже продвигалась вперёд, заставляя содрогаться землю под своими ногами. Оно было высоким, даже выше Корина. Без сомнения, он не видел в своей жизни ничего страшнее. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, он чувствовал, как теплая кровь сочилась из раны в животе. Он знал, что так или иначе, но ему осталось недолго.

Возможно это заключено в толстую броню дредноута существо когда-то было космическим десантником, как Корин, но ныне он представлял из себя какого-то ужасного монстра, вытащенного из самых глубин варпа. Зелёная пласталь его корпуса искривилась и разошлась, слившись с гнойной мертвенной плотью под ним. Существо внутри стало одним целым с машиной, которая когда-то была его вместилищем. Обнажённая плоть дрожала, покрываясь рябью, как будто существа размером с кулак судорожно извивались под её поверхностью, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

Лицо твари находилось в углублении из этой пульсирующей брони из плоти, окруженной дымкой гнилостного газа и жужжащими мухами. Голова его была почти лишена плоти. Глазницы представляли собой пустые впадины, в которых, несмотря на отсутствие глаз, чувствовался тяжелый взгляд, изучающий их. Скелетообразная челюсть постоянно двигалась, будто существо на ходу пыталось произнести какую-то грязную литанию, или же безумно и беззвучно смеялось от мысли о том, что оно могло сделать с своими жертвами.

Одна из его рук превратилась в огромный двуствольный огнемёт, извергающий жёлтое пламя, а другая расщепилась на три отдельных щупальца, что перекрещивались и извивались, словно механические змеи, истекающие ихором. Когда-то эта рука оканчивалась громоздким силовым кулаком, но теперь каждый отросток был фрагментом этого сломанного оружия, и утяжелен бесформенным осколком зелёной пластали. Сергей знал, что силы удара любого из них хватит, чтобы превратить человеческое тело в фарш.

Но больше всего его беспокоило то, что всё огромное, раздутое тело существа было покрыто ртами: клыкастыми отверстиями всех форм и размеров находились на сморщенных руках, ногах и туловище, а влажные языки высовывались изнутри, жадно пробуя воздух на вкус. Должно быть, их было несколько десятков, и челюсти щелкали зубами в предвкушении.

Хелбрут рванул с места, размахивая щупальцами. Он сломал одну из колонн в узком проходе акрополя, и осколки камня с грохотом осыпались на землю с облаками пыли и крошки, когда существо двинулось дальше, пробивая себе дорогу через слишком узкий вход. Стены раздвинулись, словно вода пред кильватером. Существо снова взревело, хотя, казалось, звук исходил не из скелетообразного рта, а из его гротескных двойников.

Из дула его оружия хлынуло пламя, освещая измученное лицо твари. Сергей поднял лазерную винтовку, пытаясь прицелится в его голову. Его так сильно трясло, что он не было уверен, сможет ли он вообще попасть в эту тушу. Он медленно нажал на спусковой крючок, но в последний момент почувствовал, как ствол винтовки увело в сторону: выстрел ушёл слишком далеко, лишь оцарапав стену. Ему даже не удалось привлечь внимание этого существа – оно было слишком увлечено Корином.