Затаившийся у порога

- У меня никогда не было кошмаров, так что я не запомнил его по-настоящему. Мне приснилось, что я проснулся в своей постели и каким-то образом понял, что в доме кто-то есть. Тогда я подумал, что это место было в огне, - он произнёс огонь как "угонь", - потому что вокруг был этот чёрный туман, как будто он просачивался сквозь швы в полу, но когда я принюхивался, он совершенно не пах, как будто кто-то курил. Пахло чем-то вроде свежего мяса или рыбы. Следующее, что я помню, это то, что я лежу в постели, но не могу пошевелить ни одним мускулом, чтобы спасти свою жизнь, но я вижу, как какой-то парень ходит вокруг меня и бормочет всю эту чепуху. Похоже, он был в тёмных очках, чёрт возьми.

- Это всё? - спросила Хейзел. - Это весь сон?

- Э-э-э... всё, что я помню, да. После этого я не сомкнул глаз.

"Дерьмо, приятель, - подумала она. - Мой кошмар был гораздо хуже".

- Скажи, Нейт, ты когда-нибудь слышал об очень старом доме на вершине Пика Уиппла? - она подумала и спросила.

Его глаза задумчиво сузились, затем он оживился и сказал:

- Э-э-э, не думал, что ты упомянешь об этом. Не слышал о нём многие годы. Его неизвестно кто построил. Я никогда не посещал это место, но мои братья сделали это, проделав весь путь пешком, когда мы были маленькими...

Ида, явно подслушивая, проковыляла сзади.

- О, нет, Нейт, нечего тебе забивать голову моей подруги всей этой ерундой! - она серьёзно посмотрела на Хейзел. - Дорогая, это не что иное, как небылицы. На Уиппле нет дома с привидениями...

- Но мои братья посещали его, когда мы были маленькими, - настаивал Нейт.

Укоряющий взгляд.

- Нейт, может быть, у тебя и хорошие братья, трудолюбивые ребята, но они оба врут, как пара лгунишек.

Нейт остановился.

- Ну хорошо, не буду спорить с тобой, Ида.

- Хорошо, - сказала Хейзел, - но мне нужно знать ещё кое-что. Кто-нибудь из вас может сказать мне, где найти людей, известных как Рыбные...

Снова зазвонил телефон, вызывая Иду, и одновременно с этим зазвонил мобильный телефон Нейта.

"Иисус!" - Хейзел могла бы закричать на свою удачу.

- Ой, чёрт возьми, - сказал Нейт. - Срочная работа в доме Карвен, да? Я как раз собирался закинуть в себя чего-нибудь, но... Ой, ладно, - он повесил трубку, позвякивая ключами. - Надо бежать, Хейзел. Босс платит вдвойне, так что, думаю, мой желудок подождёт с обедом. Впрочем, с тобой приятно было поговорить.

- С тобой тоже...

Через мгновение он уже был за дверью.

"Рыбные парни, рыбные парни", - Хейзел повторяла слова.

Судьба помешала ей узнать их местонахождение?

"Судьба или Бог", - пришла вторая неприятная мысль.

Игроки за бильярдным столом ушли, дав друг другу "пять" после игры, и когда Хейзел повернулась посмотреть, она обнаружила, что бар пуст. Она всё ещё могла бы расспросить Иду о Рыбных парнях...

"Если она когда-нибудь перестанет болтать по телефону!"

Следующими вошли несколько молодых людей, похожих на яппи, в туристическом снаряжении. На них были футболки Бостонского колледжа - враги.

"Тупик. Они бы точно не знали".

Ида поставила ей ещё пива, зажав телефон между щекой и подбородком.

"Я думаю, ты будешь болтать весь день", - но потом Хейзел моргнула, заметив малиновую искорку.

"Как тебе это?"

На Иде было что-то похожее на алое кольцо, такое же, как у мистера Пикмана и женщины, которая спорила со своим мужем...

Звук, похожий на скрип подшипника, привлек её внимание, затем хриплый голос:

- О, вот она! Хейзел, не так ли?

Хейзел повернулась и увидела, как Клоннер Мартин подъезжает в кресле.

- Привет, Клоннер. Рада снова тебя видеть, - она соскочила со стула и села напротив него за ближайший столик. - Как дела?

Он фыркнул, приподняв культи.

- Всё ещё нет рук, но солнце всё ещё светит, мир всё ещё вращается, и я всё ещё пью пиво, так что я в порядке.

Хейзел улыбнулась, качая головой. Она вспомнила его такой же вчерашний оптимизм.

- Ты меня очень вдохновляешь, Клоннер.

- Ой, ладно... - он заказал себе пива. - У меня всё в порядке. В любом случае лучше, чем в Люнтвилле, Западная Вирджиния.

- О, верно. Ты вырос там. Разве ты не говорил, что у тебя там также есть брат?

- Да, конечно. Джейк.

Затем Хейзел мрачно вспомнила, что Клоннер потерял руки из-за диабета, а его брат потерял ноги. Внезапно она почувствовала небольшой заряд; само присутствие старика помогло ей избавиться от беспокойства и депрессии. Её освежило то, что она услышала резкий, потрескивающий южный акцент, в отличие от тихого протяжного произношения настоящих местных жителей.

- Что побудило тебя переехать именно сюда?

Клоннер сделал хороший глоток пива, закусив край банки.