Затаившийся у порога

Десять минут спустя она была почти в шестидесяти футах над серединой дерева.

"Ух ты!"

Она оттолкнулась назад, чувствуя себя в полной безопасности благодаря ремню и шипам. Она навела свою цифровую камеру, перевела зум и сделала несколько потрясающих снимков озера Слэддер и города. Она также заметила несколько выступающих чаш на деревьях, несколько гнёзд, заполненных крошечными птичками. Она сделала ещё несколько снимков.

Но первоначальные следы, которые оставил Генри... были выше.

Хейзел поднялась выше.

"Я прирождённая альпинистка!" - праздновала она.

Вскоре она поднялась почти на сто футов вверх по древнему дереву, окружённому тяжёлыми ветвями. Следующая серия снимков должна быть ещё лучше.

Она собиралась подняться выше, но заметила, что следы Генри остановились.

"Не увлекайся, - подумала она. - Лучше отступить и вернуться в хижину".

Затем она могла бы загрузить изображения в свой ноутбук и увидеть их с бóльшей чёткостью. Она как раз собиралась это сделать, когда...

Дупло в дереве размером с обеденную тарелку смотрело ей прямо в лицо, когда она собиралась опустить ремень для взбирания. Но птичьего гнезда не было видно. Вместо этого дыра внутри была заполнена чем-то чёрным и - когда она коснулась его пальцем в перчатке - липким, как смола...

"Эта штука для заплат на деревьях", - вспомнила она.

Пустая банка которой была выброшена в мусорный бак.

Остальное было простым дедуктивным умозаключением. Когда Генри взобрался на это дерево меньше недели назад, он сделал это для того, чтобы заполнить это дупло этой субстанцией. Однако...

Она знала, что ни одно из других дупел не было запечатано. Так что...

Почему мужчина почти шестидесяти лет, склонный к самоубийству, взобрался на это дерево на сотню футов только для того, чтобы залатать единственное дупло, а затем спустился вниз и выбросил альпинистское снаряжение в мусорку?

Хейзел тут же вдавила руку в перчатке в чёрную полублестящую поверхность материала пластыря. Он не сильно затвердел; солнце сделало его податливым, как глину для лепки.

"Здесь что-то есть", - она знала наверняка, а потом начала вырывать струйки смолистого пятна.

Вытащив половину его и швырнув на землю, она почувствовала что-то внутри чаши. Оно сдвинулось. Она сплела пальцы, затем...

"Вытаскивайся, ублюдок!"

...Извлекла смоляной комок. Трепет пронёсся через неё, когда она отметила его базовую яйцевидную форму, длину четыре дюйма и, возможно, три в глубину.

"Это ДОЛЖЕН быть он! Генри спрятал его ЗДЕСЬ!"

Сияющий Трапецоэдр.

Меньше чем через десять минут она вернулась в хижину с брошенным снаряжением. Она встала, склонившись над кухонной стойкой, и принялась чистить испачканный камень, сначала вытирая как можно больше смолы бумажными полотенцами, а затем более тщательно протирая его.

Через полчаса она подумала:

"Чёрт!"

Запястья и пальцы болели. Оставшийся тонкий слой смолы потребует гораздо больше усилий для полного удаления.

"Мне нужен какой-нибудь очиститель", - решила она.

Если бы всё осталось так, как сейчас, это заняло бы вечность.

- А, вот ты где, - раздался сзади сонный голос Сони.

- Чёрт, извини, я, должно быть, разбудила тебя...

- Нет, нет, - Соня, взлохмаченная, достала из холодильника газировку. - Я спала несколько часов, боже...

Хейзел посмотрела на неё.

- Разве... - начала она, затем закусила губу.

- Нет, я ничего не слышала от Фрэнка, этого придурка, - Соня протёрла глаза. Для женщины, которая только что вздремнула несколько часов, она выглядела так, будто ей нужно было ещё поспать. - Меня это действительно беспокоит.

Хейзел изо всех сил пыталась сказать что-нибудь в утешение, но знала, что нечего.

- В любом случае, мне очень жаль, что я бросила тебя в трейлере Гарольда.

- Горация, - поправила Хейзел. - И это нормально. Тебе нужно было собственное пространство. Я... - обстоятельства вынудили её остановиться. - Я хорошо погуляла.

Но потом она подумала:

"На самом деле, меня изнасиловали, пинали и били током, но я испытала массу оргазмов. Видишь, какая я никчёмная?"

- Я рада, - сказала Соня, потом покосилась на чёрную выпуклость на прилавке. - Что это?

- Сияющий Трапецоэдр, хочешь верь, хочешь нет.

- Камень, от которого, по словам Генри, он избавился?

- Хм-м-м... Короче говоря, я нашла его застрявшим в недрах дерева и покрытым этой чёрной древесной смолой.

Соня усмехнулась.

- Вот тебе и "безвозвратное" распоряжение Генри.

- На самом деле, это было довольно умно. Что-то, что он не хотел, чтобы нашли, поэтому он спрятал это рядом с домом...

- Последнее место, куда бы кто-то подумал заглянуть. Как "Украденное письмо" По. Но как ты...

Хейзел пожала плечами.

- Мне повезло, - сказала она. - Но он покрыт этим чёрным веществом, и я не могу его снять. Я умираю, так хочу увидеть, как он выглядит. Картинка на компьютере Генри была потрясающей - особенно цвета - так что настоящий будет ещё лучше.

- Смола из дерева, да? Если ты использовала стальную губку, она может поцарапать поверхность.

Хейзел вытерла руки.

- Мне нужно достать растворитель для очистки...