Затемненная серебром. В лабиринте тайн

Я даже моргнуть не успела.

– Ма-акс! – Испуганный крик эхом разнесся по туннелям.

Бросившись на колени, я старалась разглядеть Фадеева. Ничего не видно. На нижнем ярусе немного теплее. Возможно, поэтому там стелятся клубы тумана. Я прислушивалась и только теперь уловила едва различимый одиночный всплеск.

– Я в порядке! – сквозь шум водопада донесся крик парня. – Здесь озеро, но очень мелкое. Очевидно, внизу есть еще ярус туннелей, и вода стекает туда! – эхом доносилось до меня. Слушая его, я облегченно выдохнула. – Здесь метров тридцать, но прыгай… – Он недоговорил, резко замолчал.

Я снова напрягала слух. Снизу послышалось многоголосое злобное рычание. Грохот кирпичей и глухие удары, словно кто-то прыгает. Запах Макса чувствуется отчетливо, но рядом с ним есть кто-то еще. Не один – несколько, и я их не ощущаю. Выброс адреналина был таким сильным, что я едва не вскрикнула от охватившего тело страха – не за себя, за Макса.

– Уходи, Злата! Быстро! – раскатом грома докатилось до меня.

Возглас Макса слился со злобным рычанием, огласил подземелье, заглушил гул водопада. Это заставило трансформироваться и ринуться вперед. Конечно, уходить никто и не думал.

Лапы провалились в пустоту. Скорее всего, волк прыгнул удачнее. Пролетев вниз метров десять, я с силой ударилась о металл. Грохот сотряс стены, слился с рыком внизу, на миг оглушил. Ребра под грудью полоснуло острой болью. Удар был сильный. На секунду тело зависло в воздухе. Инстинктивно ища опору, лапы барахтались в воздухе. Лестница? Откуда она здесь? «Наверное, раньше на нижний ярус действительно вела стальная лестница, но со временем она обвалилась, упала вниз и повисла поперек туннеля», – сообразила я. На нее мои ребра и нарвались, но, к счастью, остались целы. Макс хотел предостеречь, чтобы я прыгала осторожно, но не успел.

Заскрежетал металл… Под весом моего тела ржавая точка опоры оборвалась и полетела ниже. С грохотом повалилась в неглубокое озерцо и, ударившись о камни мелководья, замерла. Пролетев еще метров двадцать, я грохнулась на нее почти в противоположном от льющегося водопада конце зала. На этот раз боль пронзила шею, но думать об этом времени не было. Я оказалась внизу.

Картина, возникшая напротив, подняла шерсть дыбом. Туман не был густым или непроницаемым, как это показалось сверху. Зрачки сфокусировались на центре помещения. Плотным кольцом черного волка окружали девять высоких фигур. Вампиры? Да! Но с толку сбивало все. Нет запаха, нет телекинетической энергии, они не создают щиты. Сознание отказывалось верить глазам. Таких вампиров не существует! Их можно принять за созданных вампиров, но бывшие смертные не наделены способностями, а эти – с даром не обнаруживать себя! Вроде бы ничего особенного, но есть одно «но». Среди мракауров таким даром наделен только Кирилл Чернов, а среди верлафов – я и то лишь когда оборачиваюсь пантерой.

Волны дрожи прошли по шкуре. Словно отлитые по спецзаказу, фигуры таяли в клочьях тумана. Мощные торсы змеятся переплетающимися буграми уродливых мышц с выступающими, как веревки, узлами вен. Одинаковые широкие черные брюки заправлены в армейские сапоги. Майки будто напоказ открывают здоровенные плечи. Похоже, от холода эти типы не страдают. На белеющих в темноте квадратах лиц одно и то же выражение. Злость – неуправляемая, приводящая в ужас. И только цвет и длина волос говорят о том, что эта свора – по-другому язык не повернулся бы их назвать – не братья-близнецы. На что способны эти вампиры, представлялось плохо, но и так ясно – сражения не избежать.

На Фадеева они бросились разом, словно не почувствовали моего присутствия. Конечно, моя способность не обнаруживать себя не дает им ощутить запах, но, падая вниз, шуму я произвела предостаточно. Странно… Пригнувшись к полу, я начала продвигаться вперед.

Со спины Макс незащищен, неплохо бы пробраться к нему. Волк метался посередине помещения, вода доходила до середины лап. Острые, как клинки, когти Макса вобрали невидимые глазу крупицы света, блеснули холодным металлом. Лапы, разбрызгивая воду, врезались в шеи двух вампиров, повалив их. С громким плеском тела погрузились в воду. Больше не раздумывая, я ринулась вперед. Когти, как в подушку, вонзились в тело еще одного, и лишь теперь злобная орда соизволила обратить внимание на меня. Секундное замешательство врагов позволило мне прыгнуть к Максу. Тело напряглось. Оглядывая окружающих противников, я выгнула спину перед атакой. Из горла вырвался протяжный угрожающий рык.

Сражение вспыхнуло, как сухая вязанка хвороста, мы с Максом даже переглянуться не успели. Когти рвали тела. Один из вампиров прыгнул на спину волка и с силой сдавил позвоночник, вырывая из глотки болезненное скуление. Фадеев трансформировался, но вампир будто прилип к спине. Разогнавшись и попадя под поток водопада, Макс врезался спиной в стену туннеля. Послышался треск ломающихся костей. Разжав хватку, вампир осел в воду. Раз… и Макс сдавил шею раненого врага.