Затемненная серебром. В лабиринте тайн

Захватывающее ощущение полета длилось не очень долго. Внутри котлован оказался намного обширнее, чем выглядел снаружи. «Небольшой» будущую лабораторию мог назвать только Николай. Вытянутый, как капля, он занимал площадь не менее пятисот квадратных метров и уходил в глубину на все пятьдесят. Мимо применившего левитацию Елизара со мной на руках неторопливо проплывали металлические леса, балки, перекрытия, бесконечные лестницы. Повсюду сновали рабочие. Временные лифты – всего лишь платформы с невысокими стальными ограждениями – непрерывно перемещались в разных направлениях. А в самом узком конце «капли» дорога, извивающаяся по окружности, выходила на поверхность, что и позволяет тяжелой технике спускаться на самое дно. Но сейчас стальные монстры заглушены. Внизу строительство приостановлено, но слышатся чавканье и гул непрерывно работающих насосов. Вероятно, на дне откачивают грунтовые воды. Запах сырости перебил все остальные запахи. Внизу еще холоднее, чем на поверхности. Поежившись, я поджала заледеневшие ноги, но к Елизару не прижалась. И так наделала кучу глупостей.

Плавно спустившись вниз, Тагашев направился к стоящему к нам спиной Николаю. Глава клана выглядел причудливым образом: в рабочей каске, в высоких заляпанных грязью сапогах, в которые беспорядочно заправлены дорогие брюки, и черном, не пропускающем воду плаще. Несколько охранников с Ильей во главе (наверное, он давно отвез Макса и занял свое место рядом с Вязиным) смотрят куда-то вглубь. Я посмотрела в ту же сторону, но ничего, кроме бульдозера, не увидела.

Заслышав шаги Тагашева, Николай повернулся… Секундное замешательство – и на волевом лице появилась усмешка.

– По-моему, тебе нравится разъезжать на чужих руках. – Едва скрывая улыбку, он оглядел мои грязные ноги. – Почему босиком, Злата?

Охранники, услышав это, уставились на меня с неподдельным любопытством. Еще бы, разве можно пропустить такое зрелище.

– Тапки потеряла, – краснея до самых ушей, ответила я и вновь попыталась сползти с рук Елизара.

– Здесь сыро! – Мракаур даже не подумал ослабить хватку.

Неестественно кашлянув, Вязин нетерпеливо взмахнул рукой, показывая вправо. Глубоко вдохнув, я сосредоточилась на цели: во-первых, хотелось узнать, как выглядит предмет, а во-вторых, понять, какое значение имеет эта находка.

Тагашев обогнул заляпанный грязью экскаватор и начал приближаться к дальней, изрытой стене котлована. Небольшой участок – квадратов пять, не больше – огорожен желтой, отражающей свет неширокой лентой. За ней на корточках, спиной к нам и полностью закрывая обзор, сидят несколько верлафов. «Биохимики?» – удивилась я, заметив на одном из мужчин белый халат под краем приподнятого плаща. При приближении главы клана ученые поднялись и безмолвно расступились, и только после этого я увидела…

В небольшой выемке лежит нечто округлое, желтовато-темное, как сгнивший зуб. Чуть ниже на удивительно черной земле (что для такой глубины неестественно) виднеются длинные гладкие палки: странные, с непонятными разветвлениями, напоминающими пальцы… Нет, это не палки… плюсневые кости и фаланги пальцев. Чуть не вскрикнув, я вцепилась в Тагашева, потому что только теперь распознала в страшных останках настоящий скелет: темный, отсыревший и просто кричащий о насильственной смерти. В позвоночный столб в районе шеи был воткнут клинок!