Затерянная земля

– Попробую объяснить, – продолжал он. Лицо его по-прежнему оставалось задумчивым. – Мы с царицей Неске друзья. Очень хорошие друзья. Однажды теросы заманили меня в ловушку, и я не смог бы вырваться из лап этих ужасных «птиц», если бы царица Неске не пришла мне на помощь. Она спасла меня, и потом я отправился с нею в ее страну, на юге Затерянной земли. Там я и изучил письмо на воде.

Джонгор замолчал. Анна и Алан внимательно слушали, ожидая продолжения рассказа.

– Если Неске захочет послать мне письмо на воде, то придет в место, которое ее подданные называют храмом водяного бога, – продолжал Джонгор. – В этом храме есть маленький водоем черной воды. Вокруг водоема много странных инструментов изобретенных мудрецами ее народа. Я так и не понял, как они работают, хотя Неске рассказывала мне это несколько раз. Все, что я понял: она каким-то образом запускала их. И они передавали ее послание черной воде. А потом независимо от того, где я нахожусь, стоит мне только приблизиться к воде или даже поднести кубок воды к губам, сообщение появится передо мной на поверхности жидкости. Неске использует воду, для общения. Понимаете? – закончил Джонгор.

Сомнение было написано на лицах его обоих спутников.

– Выходит царица Неске управляет очень развитым народом, – медленно произнес Алан Хантер.

– Они называют себя аркланами, – ответил Джонгор. – И утверждают, что их народ самый древний и самый мудрый народ Земли.

– Скромный народ, не так ли? – усмехнулся Алан Хантер. – Мне еще многое не понятно, но если ты считаешь, что все в порядке, то все в порядке. Сейчас важно то, что мы измучены жаждой, словно пара верблюдов, и если водяное письмо царицы не отравило озеро, то нам хотелось бы напиться. Скажи, Джонгор, сообщение царицы водоем не отравило?

Гигант усмехнулся.

– Нисколько не отравило, – ответил он. – Вода отличная. Пейте сколько хотите.

Алан Хантер опустился на колени у воды и начал пить.

Анна не двигалась.

– А ты что, пить не хочешь? – поинтересовался у нее Джонгор.

– Я тоже хочу пить, но могу подождать, – ответила девушка. – Как… Насколько я поняла, те вспышки были посланием от царицы Неске?

– Да, – ответил Джонгор.

– А что это было за послание? – быстро спросила девушка. Она выпалила это с такой скоростью, что Джонгор был поражен. Он внимательно посмотрел на Анну, и та покраснела. – Не то, чтобы меня гложет любопытство. В конце концов, это твое дело…

– Анна, почему ты покраснела? – задохнулся Джангор.

– Ничего подобного! – вспыхнула Анна.

– Но ты… – попытался возразить гигант.

– Что я?! – фыркнула девушка.

Джонгор в удивлении уставился на нее. Он не понимал, в чем дело. Хотя совершенно очевидно, что Анна сердилась на него.

– Я… Я сказал что-то, что тебя задело? – поинтересовался Джонгор. – Я… Я не имел в виду ничего… Что-то не так, Анна? Не понимаю, в чем дело…

Девушка так ничего не ответила.

Алан Хантер оторвался от воды, повернувшись к своим спутникам.

– Не морочь себе голову, сестричка, – приказал он, а потом добавил, глядя на гиганта. – Она ревнует. Это ее единственный недостаток.

– Попридержи-ка язык! – цыкнула Анна на брата.

Алан проказливо усмехнулся.

– Ревнует? – с сомнением протянул Джонгор. – Не понимаю. Что такое ревность?

– Это означает, что ты получил послание от своей старой подруги, а Анне это не нравится, – стараясь говорить совершенно серьезно максимальной серьезностью ответил Алан. – Это означает, что она готова умереть, лишь бы узнать, что было в том послании… Эй, сестричка, прекрати кидаться камнями.

Анна подняла пригоршню камешков и начала швырять их в брата.

– Я ведь говорила тебе, чтобы ты не лез не в свое дело, – с жаром заявила она.

– Да я ничего такого не сделал, – защищался ее брат.

– Держи рот на замке, – Анна подхватила еще одну пригоршню гальки, но Алан быстро отступил под защиту деревьев.

Джонгор наблюдал за этой парочкой, забавляясь. Его взгляд стал серьезным, когда мир был восстановлен и Алан прячущийся за деревьями поинтересовался:

– Сестричка, видимо, что-то надумала, а, Джонгор? И все же, что было в сообщении от вашей подруги?

Гигант выглядел встревоженным.

– В сообщении… – он колебался, очевидно не очень хотел говорить.

– Конечно, если там не было ничего личного, – подмигнул Алан. – Если же это было приглашение или что-то интимное, можешь не говорить… Эй, вы слышите?

Странный звук, который Алан дважды слышал, пока Джонгор стоял у воды на коленях. Первые два раза, когда он прозвучал, Джонгор был слишком поглощен сообщением царицы Неске. Теперь могло показалось, что он услышал эти звуки в первый раз. Удивление появилось на его лице.

– Это звуки я слышал и раньше, – объявил Алан. – Что это, Джонгор?

– Аборигены! – ответил гигант.

– Аборигены! – задохнулась Анна Хантер. Так обычно называли диких обитателей австралийских пустынь, которые часто посещали Затерянную землю. Она слишком хорошо знала, что означало это слово. На пути в этот край, она уже сталкивалась с дикарями.

– Они далеко? – поинтересовалась девушка.