Затерянная земля

Толпа обезумевших муритов выкатилась из пиршественного зала. Сначала Анна подумала, что они собираются на кого-то напасть. А потом поняла – они бегут! Они боролись друг с другом, чтобы побыстрее вырваться из зала. Одни побежали прямо на Анну и ее стражей, другие – в противоположном направлении. Некоторые, выскочив из зала, бросились к окнам и через них перебирались на деревья во дворе.

За время плена Анна Хантер узнала несколько слов из языка муритов. Она разобрала то, что кричали, убегающие человекообезьяны.

– Царь мертв! – кричали они. – Царь был убит! Гром прибыл и убил царя!

Кто-то стрелял в царя! Кто-то с винтовкой проскользнул в банкетный зал и во время пира убил царя! Кто же мог это сделать? В глубине сердца Анна надеялась, что это – Джонгор. Он где-то раздобыл винтовку, а потом прокрался в залу и убил царя. Разве такое не невозможно?

Девушка присела, прислонившись спиной к стене. И вот из тронной комнаты вышел… Ричард Варсей. И в руках у него была винтовка.

Это он стрелял. Он убил царя, и спас ей жизнь. Ричард Варсей – тот, кого она презирала, считая слабаком и трусом; тот, которому она не доверяла, так или иначе сумел выбраться из темницы, где он сидел, а теперь он спасет ее… и она не станет невестой бога солнца! Анна бросилась к своему спасителю.

– Дик! Слава Богу, вы сумели сбежать вовремя! Пойдем! Давайте уйдем отсюда прежде, чем эти существа оправятся от паники.

Она так обрадовалась, увидев Варсея, что едва не поцеловала его. Напряженность и страх, сковывавшие душу девушки много дней отступили. Не в силах сдержаться, она начала плакать. Но это были слезы счастья и облегчения. Теперь она в безопасности! Ей не придется завтра в полдень подниматься на алтарь, чтобы умереть на голом камне перед толпой человекообезьян, обезумевших, от жажды крови. Она была в безопасности!

– Дик, мне так жаль, что я не доверяла вам! Пожалуйста, простите, – попросила Анна. – А теперь, бежим, пока у нас еще есть шанс.

Однако Варсей никуда не торопился. К тому же, он старался не смотреть в глаза девушке.

– Тут нет никакой опасности, – наконец выдавил он. – Когда я пристрелил царя, муриты так испугались, что теперь их не остановить. Мы в безопасности.

– Но как вам удалось выбраться из темницы? И где Гофер?

– Не знаю, где он, – уклончиво ответил Варсей. – Они разделили нас вскоре после того, как вас увели.

– Но как вам удалось освободиться? Я перепробовала все способы, но за мной внимательно наблюдали.

– Мне помогли, – признался Варсей.

– Помогли? Вам помог Джонгор? Он пробрался в темницу и освободил вас? – с нетерпением спросила девушка.

– Нет, это был не Джонгор.

Только теперь Анна заметила, что Варсей избегает смотреть ей в глаза. И его ответы звучали слишком уклончиво. Внезапно холод испуга вновь сковал девушку.

– Дик? – обратилась она к нему дрожащим голосом. – Все в порядке?

Но прежде чем Варсей успел что-то ответить, из дверей, ведущих в пиршественный зал вышел мурит. Это был Алкан, и его сопровождали воины. Быстрым шагом он направился к путешественникам. Анна сразу же узнала его. Она громко закричала, и ее крик эхом разнесся среди руин:

– Дик! Они у вас за спиной! Стреляйте! Быстрее!

Однако Варсей и не думал брать Алкана на прицел.

А человек-обезьяна подходил все ближе и ближе. Лицо его расплылось в победной улыбке.

– Стреляйте! – закричала Анна.

Однако Варсей не двигался.

Пугающая догадка поразила девушку в самое сердце. То, что сейчас происходило, было неправильным, ужасным. Отказ Варсея стрелять объяснил ей все. Да и манера поведения Алкана лишь укрепила подозрения девушки. Мурит очень торопился. Он смотрел на Анну.

Он попытался схватить ее, но девушка отскочила в сторону.

– Дик, защити меня! – попросила она.

Варсей отпихнул девушку к муриту.

– Вот она, – объявил он. – Берите ее. Я же обещал вам, что если вы освободите меня и найдете мою винтовку, я пристрелю вашего царя. Теперь вы – царь. И к тому же вы получите девчонку. Как видите, я выполнил условие нашей сделки. Царь мертв. Вот девчонка.

Так вот как Варсей «сбежал» и вот почему он так легко нашел винтовку! Он сговорился с Алканом убить царя муритов. И если первая часть заговора удастся, Алкан получит Анну Хантер.

– Вы – настоящий дьявол! – прошипела девушка. – Вы – жалкий трус!

Варсей испугался огня вспыхнувшего в глазах Анны.

– Это – единственный способ спасти вашу жизнь, – пробормотал он.

– Нет, чтобы спасти вашу собственную жизнь… Вы это подразумеваете? Вы – крыса! Если бы у меня было оружие, я бы тебя убила. А я предпочитаю смерть объятиям Алкана. Слышите!? Я предпочла бы стать невестой солнца, чем стать наложницей нечеловеческой твари. А вы… Вы отдали меня этому уроду!

Холодный, ожесточенный гнев звучал в ее голосе. И страх. Анна ведь на несколько минут подумала, что в безопасности. Она думала, что Варсей спас ее. А все оказалось совсем не так. Он ее предал…