Затерянное королевство (СИ)

Я медленно брел, сглатывая голодную слюну: не то чтобы я хотел есть, но все выглядело действительно аппетитно, пробуждая во мне ностальгию и крошечную жажду жизни. В конце концов я всё-таки купил себе маленький сладкий рогалик, тем более с выпивкой мне пока не везло.

Продавцы как-то странно посматривали на меня: наверное, я выглядел как оборванец в своем запылённом пальто. Хотя, они были одеты не лучше меня: длинные коричневые кожаные куртки с меховыми воротниками или шубы почти на каждом, на головах у мужчин - цилиндры начала века, у женщин - шляпки. Может, это какой-то особенный ярмарочный дресс-код? Я, конечно, хотел бы вернуться в прошлое, но не настолько далеко… Мне бы хватило и пары лет, только чтобы спасти Беллу от смерти… Если б это было возможно, я сделал бы ради этого все!

Ярмарка казалась бесконечной: я уже давно повернул назад, поняв, что купить алкоголь здесь не светит, но ряды все продолжались и продолжались, не выпуская меня из своих хищных лап. Периодически у меня неприятно кружилась голова, словно я нырял в ледяную пропасть - а вылечить похмельную тошноту было нечем.

Я стал внимательней смотреть по сторонам, осознав, что реально заблудился, как ребенок в мегаполисе. Какого черта я не могу выбраться из рядов лавок, когда знаю этот город вдоль и поперек? Я попытался заглянуть за крыши прилавков, чтобы сориентироваться по цвету домов, но позади, казалось, стены утратили краски и состояли из сплошного серого кирпича.

- Эй, ты, - грубо окликнул меня продавец странного вида сосудов с узкими высокими горлышками - я понятия не имел, что в них такое. Я видел подозрительно сощуренные глаза в прорези узких век, остальное лицо закрывала неаккуратная борода. - Откуда взялся?

Я мог бы возмутиться - подобное неуважительное обращение было непростительным, но какое-то шестое чувство толкнуло меня поторопиться прочь. Внезапно захотелось слиться с толпой и стать невидимым - интуиция и давно отравленный алкоголем мозг кричали во всю глотку, что происходящие странности не стоит игнорировать.

Я завернул за поворот ещё и ещё, стремясь избежать возможной погони, и всякий раз на меня обращали все более пристальное внимание, головы резко поворачивались ко мне, словно у меня выросли на голове рога или я возникал прямо из воздуха.

Нутром чуя неприятности, я спрятался в застекленной лавке с яркими пёстрыми сувенирами, похожими на индейские штуки для ритуалов.

- Далеко забрался, - скрипучий голос заставил меня вздрогнуть, когда я, скрывшись за висящими ловцами снов и бубенцами, запыхавшийся от бега, оценивал изнутри улицу.

За прилавком сидели две старые женщины. У одной на лице были крупные несуразные очки с толстенными линзами, вторая была седой и лохматой. Ну натуральные ведьмы!

Однако я ощутил небольшое спокойствие, решив, что здесь смогу перевести дух. Побоявшись комментировать вопрос, перешёл сразу к делу:

- Есть у вас выпить?

Возможно, мои галлюцинации пройдут, когда горячительное попадёт в желудок. Это место выглядело так, будто тут есть всё.

- Бранди или джунн? - поднялась седая женщина, показывая морщинистым пальцем на полку с бутылками без этикеток. Впрочем, мне было уже всё равно, какое пойло мне продадут.

- Брэнди, - нахмурился я странному акценту странных женщин.

- Пять десятков, - бухнула седая бутыль на деревянный стол, а когда я принялся отсчитывать монеты, поморщилась. - Нет денег - нет бранди, убери свои фальшивки с глаз долой!

- Покойствие, Гера, не местный он, - мягко и как-то даже льстиво улыбнулась мне очкастая, когда я потрясённо посмотрел на них обеих. Опираясь на кривую клюшку, показала пальцем на мою руку. - Но если тебе так хочется выпить, ты можешь расплатиться кольцом…

Что-то засосало под ложечкой, заставив резко сжать кулак и прикрыть драгоценность второй ладонью. Теперь я был по-настоящему напуган и перестал дышать, в тревоге глядя на старух. Даже пьянице и идиоту было бы ясно: эти двое знают о назначении моего кольца, более того, имеют представление о том, кто я такой и откуда явился. То есть, они понимают гораздо больше, чем я!

От осознания невозможного я полностью протрезвел. Меня охватил животный ужас. Потеряв опору, я опустился на низкую табуретку, дрожа. Старуха в очках понимающе улыбнулась, переглянувшись с соседкой. Я мог бы сбежать, но на пороге лавки всё ещё толпились люди, как будто поджидая меня…

- Помогите мне, - взмолился я, дёргая душащий ворот пальто - сердце хаотично билось о тесные ребра. Мне нужны были ответы. Сам я не в силах был принять происходящего со мной.

- Взял откуда? - достав лупу, старуха в очках наклонилась, разглядывая мое кольцо, кивая и поцокивая языком.

- Дали, - пробормотал я, покрываясь потом при мысли, что все мои ночные видения могли оказаться правдой. Куда я, в таком случае, забрался?! Беглый осмотр давал представление, что это точно не Форкс! По крайней мере, не тот Форкс, в котором я живу и который знаю.