Затерянное пламя

Саша напряжённо наблюдала за поединком двух Высших, непрерывно бормоча древнее заклинание на ижорском языке. Шаманка чувствовала жар энергии, проходящей сквозь её тело как через незримый провод. Когда металлические амулеты раскалились и начали обжигать, Саша прервалась и закрыла глаза на несколько секунд. «Аврора… Ты справишься, я верю в тебя. Хоть ваши с Палладой силы равны изначально, но на твоей стороне — справедливость. Все мы: Нантакет, Альмира, Соль, Лиэлль и я — мысленно с тобой и всей душой желаем твоей победы, победы жизни над смертью…»

Чьи-то крики отвлекли девушку от размышлений, и она увидела, что вокруг маячных огней Нантакета кружит около двух десятков гарпий, с криком и визгом проносящихся над палубой. На палубе стояла Альмира и воинственно размахивала мечом. Гарпии — огромные птицы с человеческими головами и мощными когтистыми лапами — пикировали на неё и взмывали вверх.

— Эй, погоди! — крикнула Саша.

Она спустилась на палубу и подбежала к воительнице.

— Зачем ты их дразнишь? — спросила шаманка.

— Они сами нападают! — прокричала Альмира, замахиваясь на очередную крылатую тварь.

Когти, размером с кухонный нож, чиркнули в нескольких сантиметрах от её головы.

— Потому и нападают, что ты их провоцируешь! — сердито ответила шаманка. — Ещё полчаса назад их не было так много, и они не атаковали…

— Они хотели сожрать этого придурка, адмирала… И ещё русалки с акульими зубами, которые хотели его на дно утянуть. Мы с Нэном вытащили его из воды, ты в курсе?

— Русалки — это субмарины, подводные жители, — пояснила Саша. — Они голодные, потому что в Аласару редко когда кто-то попадает, а они практикуют энергетический вампиризм.

— Ну знаешь, мне совсем не хочется стать их пищей. — Альмира указала мечом в сторону кружащих гарпий: — А эти каркуньи, ты хочешь сказать, тоже белые и пушистые, только кушать хотят? Может, Нэна им сразу подать в качестве главного блюда, а меня — как десерт?

— Остынь! — Саша хлопнула рассерженную воительницу по плечу. — Крылатые — это гарпии, они как вороны… — Саша потянула женщину в укрытие: — Их привлёк свет маяка, они начали летать вокруг, чтобы согреться — здесь мало энергии света.

— Откуда же мне знать, чего они хотят? — проворчала Альмира, убирая меч в ножны. — Ну фиг с ними, пусть летают… Нашли, блин, батарею. Взять бы с вас плату за отопление, да по нынешним тарифам, — женщина грозно сверкнула глазами в сторону гарпий. — И вообще, могли бы устроить чуть более дружественный приём.

— Аласара — это их дом, они гнездятся где-то на островах, — пояснила шаманка. — Для них мы — пришельцы, которых никто не звал. Мы вторглись на их территорию, потревожили их покой… С их точки зрения мы — агрессоры. Сейчас лучше всего не провоцировать их, и тогда они успокоятся и улетят.

— Может ты и права, — вздохнула Альмира. — Я ничего не знаю о Тёмных мирах. И кое-кто, кстати, мог бы заранее просветить насчёт местных жителей. — Женщина с беспокойством посмотрела на гарпий, устроивших вокруг обоих огней Нантакета крылатую карусель. — Они точно не повредят фонари Нэна?

— Нет, — успокоила её Саша. — На меня-то они не напали… Но сейчас лучше уйти с палубы, потому что гарпии обидчивы — они же разумные! К тому же очень дружные, и если поранить одну, она позовёт других, чтобы отомстить.

Не дожидаясь мести гарпий, Альмира и Саша поспешили укрыться в рубке.

* * *

Казалось, время потеряло счёт: сколько уже длилось сражение, и ни одна из богинь не собиралась уступать. Клинки — огненный и чёрный — с глухим лязгом ударялись друг о друга. Лицо Авроры, освещённое золотистым сиянием доспеха, оставалось спокойным; Паллада злилась, делая один выпад за другим. И снова скрестились мечи, и напряжённые лица обеих Высших оказались так близко друг от друга, похожие как зеркальные отражения.

— Паллада, верни маяк Астраханского, — тихо произнесла Аврора. — Разве ты не видишь, что он гаснет в этой тьме? Его силы не хватит, чтобы вернуть хотя бы одного из Ржавых. Зачем прибавлять к их армии ещё одну обессиленную душу?

Паллада нахмурилась, с усилием держа Клинок Мрака. Её взгляд упал на его гладкую чёрную поверхность, и Тёмная увидела своё отражение: искажённое злобой лицо и драгоценный камень на украшении шлема, мерцание которого стало почти неразличимым в сумерках.

— Проклятье! — воскликнула Паллада; все её планы рушились в одночасье.

Она отпрыгнула назад и вложила всю свою злобу в последующий удар… Аврора парировала его Клинком Зари, и в ту же секунду чёрный меч рассыпался на множество осколков.

Аврора опустила меч, глядя сестре в глаза.

— Забирай. Он мне больше не нужен, — Паллада сняла с шлема ободок, на котором крепился почти погасший маячный фонарь, и кинула его Авроре.

Затем Тёмная богиня повернулась к ней спиной и удалилась, не произнеся более ни слова. Видно было, как она шагает к порталу в Беллиору, на ходу принимая облик корабля. Аврора ещё несколько секунд смотрела ей вслед, затем зашагала по поверхности моря к Нантакету, бережно прижимая к груди едва теплившийся огонёк

Глава 18. Лиэлль