Затерянные среди звезд

- Ну и что теперь делать? Скажи-ка нам прямо, штурман, есть у нас надежда вернуться домой?

Ленц обреченно покачал головой:

- Ни одной знакомой звезды. Конечно, я проверил лишь ближайшие квадранты... Возможно, что-нибудь даст телеметрическая съемка, но на ее обработку понадобится не один месяц...

"Или не один год... - подумал Неверов. - Количество звезд, отмеченных в квадрантах окружающего их пространства, лавинообразно нарастает вместе с расстоянием. На обработку этих данных потребуются десятилетия, может быть, весь остаток жизни уйдет на бессмысленные спектрографические анализы миллиардов неизвестных звезд. Среди которых они напрасно будут искать хоть одно знакомое светило..."

Однако, вслух он этого не сказал. Он не хотел отнимать у своих новых товарищей последнюю надежду. Зато рассказал им историю про "Астор", стараясь, чтобы его голос звучал как можно естественней:

- Я знаю случаи, когда корабли возвращались даже из более серьезных передряг. Например, "Астор" вернулся из незнакомого района с поврежденной навигационной системой. Они повторяли броски, пока у них не кончилось горючее, а когда вышли из последнего, услышали сигналы навигационного маяка.

- Многое зависит от везения, - поддержал Степана штурман. - Однако шансов у нас мало.

Оба они, и Неверов и штурман, знали, что этих шансов практически нет совсем, но каждый решил держать свое мнение при себе. Хотя история с "Астором" и была чистейшей правдой - такое везение встречается не чаще, чем раз в столетие.

- Что вы собираетесь делать в первую очередь? - спросил Ленц, когда дверь каюты наконец закрылась за ними. - Будем препятствовать высадке на планету?

- Высадки нам в любом случае не избежать. На корабле не так уж много продуктов. Даже вместе с "НЗ", при самом строгом расходовании, их хватит не больше чем на полгода. Эта планета - наша единственная надежда.

- Вас беспокоит, что Асохин нам помешает?

- Да нет. Старпом всего лишь мелкий неудачник. Он всю жизнь мечтал покомандовать и всю жизнь оказывался на вторых ролях, а вот теперь решил воспользоваться представившимся случаем. С ним бы мы управились без особых хлопот. Все гораздо сложнее и страшнее... Тот, кто испортил навигационную программу, находился на корабле. И он знал, где окажется "Севастополь", потому и украл шлюпку. На планете, куда его программа привела наш корабль, у него есть сообщники. Он не мог в одиночку осуществить подобный план. "Севастополь" не первый корабль, который они похищают.

- Значит, теперь они будут ждать нас... - вздохнул Ленц.

- Конечно. Они знают, что у нас нет иного выхода, кроме высадки на любую подходящую планету. В ближайшем доступном нам пространстве окажется только эта. Район они выбирали заранее...

- Но для чего им все это? Для чего понадобилось организовать столь сложное и трудновыполнимое дело, как похищение звездного лайнера?

- Скоро мы это узнаем... Есть и еще кое-что... Вы слышали легенду о белой собаке?

- Конечно, слышал. Этой сказкой начинают пугать студентов звездного колледжа еще на первом курсе. Белая грайранская собака появляется перед большим несчастьем. Чаще всего перед гибелью корабля.

- Не такая уж эта сказка... Я видел что-то похожее сразу после последнего броска.

- Ну, знаете, после таких перегрузок всякое может померещиться.

- Конечно. Только в шлюпочном ангаре, в том самом, из которого стартовала спасательная шлюпка, я нашел следы очень странных лап. Они и сейчас там есть...

- Собачьих?

- Если бы собачьих... Я ведь тоже давно вырос из возраста, когда верят в страшные сказки. Но в космосе есть много такого, что и не снилось нашим ученым. Особенно в тех районах, где никогда не бывали наши корабли. В таких, как этот...

ГЛАВА 8

Лента эскалатора вынесла Неверова наверх, к отсеку люкс. Не первый раз поднимался он по этой лестнице и каждый раз ощущал, как от волнения сжимается сердце. И вовсе не оттого, что он чувствовал почтение к подобным раззолоченным апартаментам. Но здесь жила женщина, которую он мечтал увидеть все эти дни, и сейчас он был от нее ближе, чем когда бы то ни было. Кто знает, возможно, именно надежда увидеть ее повлияла на его решение пойти на переговоры с людьми Морандо.

И вот он стоял теперь в самом начале широкого коридора, украшенного дурацкими позолоченными светильниками, изображавшими морды каких-то давно забытых богов.

Ноги капитана по щиколотку утопали в пушистом ковре, и он думал о том, что бежать по такой поверхности будет совсем непросто, а бежать, возможно, придется, поскольку ему в живот смотрели стволы двух зловеще поблескивавших станнеров. Люди их держали опытные, стояли они достаточно далеко, и в броске их не достать...

Он с сожалением подумал о собственном станнере, оставленном в каюте. В конце концов он шел сюда не для того, чтобы затевать перестрелку.

На просьбу доложить о его приходе начальству ответили коротко и грубо:

- Стой, где стоишь!