Сильные руки схватили и поставили его на ноги. Голова закружилась. Веник только заметил мужика, что скрутил его. Рядом стоял тот самый бородатый мужик, который первым выглянул из окна. Не успел Веник придти в себя, как его пинками погнали на улицу. Они пошли вдоль стены, затем снова зашли в дом, прошли по полутемному коридору и снова вышли во двор. Пересекли его и спустились через канаву в подвал очень высокого дома.
– Гера! Ты это? – послышался тихий голос впереди.
– Мы! – сказал бородатый мужик.
Из темной ниши выступил молодой парень с длинной с жидкой бороденкой. Он вылупился на Веника и ухмыльнулся.
– А это кто?
– Кто надо!
Они прошли мимо часового и скоро оказались в комнатке, где на перевернутых шкафах сидело полдесятка мужиков. Из окон под потолком в комнату врывались несколько лучей яркого света.
Навстречу вошедшим шагнул невысокий мужик, с решительным лицом. Командир, сразу смекнул Веник.
– Вот один, – сказал бородач, толкнув Веника на середину комнаты. – Наум и Илья за другими погнались.
Коротко он доложил о случившимся:
– Какието хмыри. У нескольких были стволы.
– И у этого? – командир кивнул на Веника.
– У этого нет.
Командир почесал небритую щеку.
– Рассказывай, кто такой? – велел он Венику.
Тот, только сейчас пришел в себя и понял, что надо говорить как можно убедительнее.
– Мужики, – начал он. – Тут вот какое дело. Я ведь…
Он оглядел незнакомцев и вдруг только сейчас заметил, что у каждого на левой руке была белая повязка с красным знаком, который как магнит приковал к себе его внимание. На белом фоне, красным был нарисован круг, перечеркнутый косой линией.
Красный Диаметр!
Веник чуть не задохнулся от ужаса. Уж когокого, а встретить диаметровцев здесь, на поверхности, он не ожидал.
Замявшись на секунду, он взял себя в руки.
– Мужики, – говорил он. – Я вам не враг. Я это, просто шел.
– Ты конкретно говори, – оборвал его командир. – Кто такой? Откуда? Куда? Ну!
– Да я это, с "Шоссе энтузиастов".
Мужики быстро переглянулись.
– С Альянса?
– Ну да…
Командир удовлетворенно кивнул головой. Веник заметил, как у нескольких мужиков, сидящих в комнате, на мордах появилась нехорошая улыбка.
"– А что если этот отряд Диаметра идет по поверхности, чтобы напасть на Альянс? – подумал он. – Нет! Надо выкручиваться!"
– Тут вот какое дело, – снова заговорил Веник. – Сам я не с Альянса. Это месяца два назад мы сюда, то есть туда, пришли. Я да приятели мои. Жрать совсем нечего не было, а мы прослышали, что там народ набирают, ну и пошли, – быстро бормотал он. – Ну а там еще хуже все. Пашешь с утра до ночи, да еще не еда, а одни слезы.
Мужики молчали, заинтересованно слушая парня.
"– Только бы не стали выспрашивать, не стали выяснять, кто я, да откуда" – думал он.
– Ну вот и решили оттуда уйти на "Курскую". Ну, чтобы с концами, значит. А нас, раз и в кутузку. Дескать дезертиры. Вот так. А какие мы дезертиры? Ну и в "дальний тоннель" нас – вахту нести.
Дальше он рассказывал уже чистую правду. Когда он закончил, командир посмотрел на приведшего его бородача Геру.
– Так что ли было?
Тот кивнул:
– Похоже. Четверо, кроме этого еще было. Они…
В коридоре послышались шаги. Все обернулись и Веник увидел, как к ним в комнату втолкнули Кузьмича и Верзилу.
За ними шагали двое парней.
– Ну что? – спросил его командир.
Один из них раздраженно махнул рукой.
– Вот взяли этих. А самые борзые ушли, гады.
Он разразился длинным ругательством.
Командир подошел к новым пленникам. Последовал короткий допрос. Задавались те же вопросы, что Венику. Почемуто командира сильно заинтересовало, кто были двое – сумевшие сбежать.
– Ну, а снова найти вход в тоннели вы сможете?
– Так это, – почесывая нос, начал Кузьмич. – Мыто не особо смотрели, это они все, что вели нас…
– Ага, – вторил ему верзила. – Мы тут впервые…
– А ты? – командир повенулся к Венику. – Запомнил, как вы шли?
– Да нет, – замялся парень. – Я это…
Командир зло сплюнул.
– Дезертиры гребаные, – разочарованно проговорил он, ни на кого не глядя и обернулся, посмотрев кудато за спину Веника. – Что скажешь, Петр Семенович?
Он посмотрел на одного из сидящих в комнате.
Веник обернулся и увидел сидящего на ящиках лысого мужика с сосредоточенным лицом. Тот зло смотрел на Веника.
Мужик некоторое время молчал, а затем перевел взгляд с Веника на командира.
– Давай, – кивнул тот, делая непонятный жест.
К пленникам сразу же подступили несколько мужиков. Здоровой мужик, который поймал Веника, сграбастал Кузьмича и потащил его из комнаты в темный проем. Через полминуты он вернулся и погнал туда же верзилу.
Веник стоял словно окаменевший. Еще через полминуты плечистый схватил за руку и его, таща парня из комнаты.
"– Вот оно, – ошеломленно думал он. – Значит это все".
Их путь окончился в полутемной и пустой комнате. Свет проникал из небольшого отверстия под потолком. Веник увидел лежащих на битых кирпичах мужиков – верзилу и Кузьмича. У обоих неестественно вывернуты головы.
Теперь пришла его очередь.
Парень словно очнулся.
– Погодите! – рванулся он и забился в руках у мужиков. – Погодите! У меня информация! Важная! Для Диаметра!!!
– Чего?