Затерянный город (СИ)

Эрротан. Городской житель. Уровень 50.

Ремесленник.

…

Эрротаны носят минимум одежды. Высокие худощавые, безволосые с пергаментно-бледной кожей, они производят отталкивающие впечатление, но нельзя судить незнакомцев по внешности, а общаться нет ни времени, ни желания, поэтому я просто подавил ассоциации с персонажами из фильмов ужасов.

Все же наследие реального мира, стереотипы, ненавязчиво прижившиеся в рассудке, в "VR" могут сыграть роковую роль. Ярослав, покосившись на меня, лишь отрицательно покачал головой. С его-то опытом путешествий по случайным порталам, доводилось видеть всякое.

— Идем спокойно. Не нападают, и ладно.

Я кивнул.

По мере приближения к одной из городских площадей, на улицах стало «многолюднее». Кроме эрротанов теперь нам попадаются различные вариации «зверолюдов», как принято называть существ, чей облик сочетает черты животных и человека. Несколько минотавров, стая гарпий, кентавры, сатиры, ехидны, — это лишь малая, узнаваемая часть пестрого конгломерата[15] населяющих квартал существ.

Никто не проявляет к нам откровенной враждебности, но косятся. Наконец, одна из гарпий приземлилась поблизости, проклекотала:

— Давно прибыли?

— Да уж несколько дней, — глазом не моргнув, ответил Ярослав.

— Ночью-то сегодня что стряслось? У всех словно память отшибло, — пожаловалась гарпия.

Я пожал плечами.

— Да ничего особенного. Мы спали. Шум непонятный слышали, но далеко.

Гарпия скорчила гримасу.

— Нет, прямо наваждение какое-то. Кого не спроси, «не помню», «не знаю». Что-то случилось. И не надо думать, что старая Нуата совсем из ума выжила! — сварливо добавила он. — Вон туда взгляните, — коренастая полуженщина-полуптица выразительно указала крылом в направлении «Акрополя». — Я боевую химеру видела лишь раз, когда Хранители бунт колонизаторов усмиряли. А сегодня полюбуйтесь на нее! Как взвилась с утра, так все никак успокоиться не может. И стражи там полно. Близко никого к центру не подпускают!

— Ну, тебе виднее, — Ярослав пожал плечами, прикидываясь простачком. — Мы недавно тут, порядков не знаем. Может и правда что-то случилось, да мы проспали все?

Гарпия скорчила презрительную гримасу и наконец отстала от нас.

— О чем беседовали? — Ветта и Эвридика, поддерживая Джеба, поравнялись с нами.

— Никто из местных не помнит ночных событий, что, безусловно, нам на руку. Скорее всего адаптация контента полностью стерла из их памяти несколько последних дней.

— Значит дойдем без особых проблем, — обрадовалась Эвридика. — Но напрямую соваться все же не стоит, — взглянув на химеру, добавила она.

Из тени появился Лурье.

— Впереди все чисто. Пройти нужно еще три квартала. Иногда попадаются городские стражники, но на меня никто из них не агрился. Я специально опыт провел, вышел из невидимости. Ноль эмоций.

— Тогда вперед, — подытожил я.

* * *

Пересекая рыночную площадь, где шла вялая торговля всякой снедью, мы настороженно наблюдали за происходящим.

Несколько стражников спокойно разминулись с нами. Я загодя спрятал медальон. Сателлиты сейчас не нужны. Нам бы спокойно добраться до подземелий. Вот там, у входа, ради усиления группы я, пожалуй, рискну перехватить один из патрулей.

Оглядываясь по сторонам, читая фреймы, прислушиваясь к обрывкам долетающих до слуха фраз, я поймал себя на мысли: «Не похоже, что «Затерянный город» — это источник проблем, уничтоживших «Землю Избранных». Например, в отличие от охваченных мутациями регионов «Темного Рубежа», я не заметил тут «скитальцев из бездны» или кого-то, явно относящегося к загадочным Теням.

Да, «чудовищ» и различного рода «мифических монстров» вокруг полно, но они не проявляют агрессии. На нас смотрят без злобы и предубеждения. Люди им явно не в новинку.

Под сводом пещеры в эктоплазменных облаках мелькают силуэты призраков, но теперь нам точно известно, как именно возникают безумные сущности, охваченные «жаждой воплощения». Кстати, их поведение ничуть не изменилось. Время от времени сгустки мглы пытаются атаковать прохожих, но конструкты без труда отгоняют их, воспринимая, как обыденность.

— Как вам город? — я немного замедлил шаг, поравнявшись с Веттой и Эвридикой. — Не похож он на «обитель зла», согласитесь? Сдается, Старшая ошиблась, полагая что Бездна вторглась отсюда.

Эвридика неуверенно кивнула, Ветта лишь пожала плечами:

— Рано судить. Не забывай, что тут творилось накануне. Местным, похоже, память отшибло «адаптацией контента», — все такие спокойные, даже иногда дружелюбные. Не верю. Как бы не оскалились.

Ярослав, заметив, что я отстал, беспокойно оглянулся.

Мимо нас, шипя и царапая когтями по брусчатке, прошествовала гидра. Невдалеке среди торговых рядов показалась группа крупных рептилоидов. Очень похожи на Хавла, а он был «воином-тенью»!

Я вновь присмотрелся к фрейму ближайшего из них. На нейтрально-желтом фоне проступила подсказка:

«Тирекс. Уровень 75. Городской житель».