Затерянный город (СИ)

Его поверхность теперь напоминает полированный камень, но символы языка Атлантов никуда не делись, по-прежнему тлеют тусклыми россыпями.

— Дэн, объясни, что происходит?! Почему ты молчишь? — требовательно спросила Ветта.

— Пытаюсь разобраться.

— Как ты открыл окна?

Я сел в жесткое неудобное кресло. Непосредственная опасность нам теперь не грозит, но решение придется принимать. Сидеть тут и ждать гипотетической развязки — не вариант. Мы сделали все что в человеческих силах. Нашли нейросферу Джебер_Ариума. Выжили.

— Эта локация никогда не принадлежала к общему киберпространству. Она была изолирована от сети. Здесь проводился какой-то эксперимент по внедрению запредельных нейротехнологий. Матрица сознания Дейна_Моори частично уцелела. Я пережил несколько его воспоминаний, прежде чем некая «система безопасности» не прервала наш «коннект».

— Он имеет отношение к экспериментам?

— Насколько я понял, — нет. Хранители — не более чем персонажи. По лору, их предыстория начинается в космосе на борту некоего корабля, путешествующего между мирами.

— Значит Джеб все таки НПС? — разочарованно, с искренним сожалением вздохнула Ветта.

— Ну это не умаляет его человеческих качеств, — ответил я. — Насколько можно понять из обрывочных воспоминаний Дейна_Моори, каждый персонаж обладает нейросферой, живет и мыслит, осознает себя личностью. Мне не удалось понять, кто и с какой целью создал локацию…

— Не стыкуется, Дэн, — прервал меня Лурье. — Если это автономный проект, изначально отрезанный от сети, базирующийся на локальных серверах, то откуда взялся портал Хранителей? Как инстанс «Таинственного Холма» вписывается в ситуацию?

— Если вспомнить настоящую историю, то вписывается. Азиаты первыми вторглись сюда. Я видел и рассказывал вам о первой попытке их проникновения. Они нашли точку доступа, создали канал связи, который позже не сумели удержать и проконтролировать. Думаю, некоторые НПС, свято верящие в придуманные для них предыстории, проникли на сервера «Земли Избранных». Среди них были как Хранители, так и их антиподы.

— То есть вторжение Бездны все же исходило отсюда?

— Да. Через память Дейна_Моори я смог понять лишь общую канву, без подробностей. Проект изначально был техногенным. Возможно, здесь создавали "VR" следующего поколения.

— И опять неувязка, — покачал головой Лурье. — «Затерянный город» — явная реплика с древней мифологии и архитектуры. Зачем создавать его в рамках техногенной реальности?

Я лишь пожал плечами.

— Возможно, мы никогда этого не узнаем. Можно попытаться все выяснить, оставшись тут. Если Джеб очнется, он наверняка сможет поведать многое.

— Не верится в цепь случайностей, — Ветта поддержала Сашку. — Я изучала принципы построения виртуальных миров. Если речь идет о космосе, то здесь, вместо города, мы должны были встретить обломки корабля, роботов и прочую машинерию.

— Конструкты, нейросферы, загадочная «Скорлупа», внутри которой мы сейчас находимся. Разве мало?

— М-да… Загадок полно, а ответов по-прежнему нет.

— Ребята, отвлекитесь, — наш разговор прервал Ярослав.

Мы обернулись. Эвридика уже пришла в себя и сейчас стояла у узкого окошка, пытаясь отдышаться и глядя на панораму города.

— В чем дело, Яр?

— Я потерял контроль над «Форпостом».

— Его взяли штурмом азиаты?

— В том и дело, что нет. «Форпост» занят моим кланом, согласно договору. На твой счет, Дэн, должны были поступить деньги.

Я проверил и кивнул.

— Есть транзакция. Так в чем проблема?

— Големы на улицах, — это уникальные создания наших чародеев. А половина укреплений в руках азиатов. Мне отрезали доступ к интерфейсу управления.

— Клан «Вонг» и «Искатели» объединились?

— Да, — понуро признал Ярослав. — Они совместно фармят нейросферы и готовятся к решающему штурму «Акрополя».

«Ну, супер… — проскользнула у меня злая мысль. — Бизнес и ничего личного».

— Яр, они пояснения дали?

— Нет. Гарнизон нанят на деньги клана, договор составлен от имени клана. Они сейчас в своем праве. Предложили повышение, если сдам тебя азиатам.

Наступила неловкая пауза. Вонг_Шу наверняка переродился в очередном сетевом воплощении. Он опытный геймер и понимает, что я, как Первопроходец и обладатель «Амулета Хранителя», еще могу создать проблемы. Также он осознает ценность технологии нейросфер. Ему плевать кто, как и зачем создал «Скорлупу». Сейчас из локации выжмут все соки, а уж затем станут разбираться с предысторией.

— У людей так принято? — едко спросила Эвридика, исподволь наблюдая за реакцией Ярослава.

Он смертельно побледнел. Волей-неволей, но ему предстояло делать нелегкий выбор. Как и мне когда-то, в случае с Джебом.

С одной стороны — клан, годы, убитые на прокачку и карьерный рост, должность рейдлидера, экипировка, эквивалентом стоимости которой вполне может стать квартира в «реале», нейросфера, оставшаяся в цитадели «Искателей», — все это брошено на одну чашу весов, а на другой лишь пара дней, проведенных бок о бок с нами, да полный тревожного ожидания взгляд Эвридики.

— Да пошло оно все… — хрипло выдавил Яр, после недолгих, но явно нелегких раздумий. — Дэн, Ветта, Саш, примите в «Долину Водопадов»?