Затерянный грот на планете Эмблао

– Я провёл необходимые исследования, – продолжал Патрик, – уже сейчас в воздухе превышена норма безопасного количества излучения. Вы все знаете мы не можем улететь с этой планеты, мы заперты здесь, мы все в ссылке. Есть единственный путь спасения – уйти под землю. Вот уже две недели, как я изучаю внутренность планеты, оказалось, что аккурат под лесом, располагается пустота, размером примерно пятнадцать на двадцать километров, внутри этой громадной подземной пещеры я зарегистрировал движение (с помощью датчиков, привезённых нами с Земли), а, следовательно, в этой пустоте существует жизнь. Мы можем уйти под землю и спастись от излучения, но для этого нам нужно найти вход в эту пустоту, предположительно он находится около озера Лестаро, а может подле устья реки Заловки. Нам нужен один доброволец мужчина, который мог бы найти этот вход и обследовать пустоту, прежде, чем переселяться под землю всей деревней. Излучение опасное и пагубное для нас днём, не так страшно ночью, находится под таким излучением мужчина может четыре месяца, женщина – три.

Кто из мужчин готов стать добровольцем?

Молчание воцарилось лишь на долю секунды, затем громкий хор голосов Рона, Сэма и Дэна выкрикнул:

– Я!

– Ну что ж, придётся тянуть жребий.

Патрик взял три соломенки, надломил две и сказал:

– Кто вытянет длинную, тот и пойдёт.

Тщательно перемешав соломенки, он протянул их мужчинам, затем будто опомнившись, присоединил ещё соломенку, надломил и передал их женщинам:

– Мешайте вы, я тоже участвую.

Каждый по очереди тянул соломенку. Патрику досталась короткая, Сэму-тоже. Рон, затаив дыхание, в надежде на приключения, доставал свою. Ему выпала короткая. Удручённо вздохнув, он похлопал Дэна по плечу, и со словами:

–Повезло, дружище, – вручил Дэну длинную.

Дэн понял, что это его шанс стать героем. Ну и пусть он пострадает от излучения, но он спасёт семью и всех друзей, как бы ни была трудна задача, поставленная перед ним, он справится.

Патрик разложил на столе большую карту исследованных уголков планеты. Все столпились вокруг него.

– Вот устье реки Заловки, – он ткнул пальцем в самый край карты, – вокруг него растёт девственный, ещё плохо изученный лес. Предположительно здесь может находится вход в подземную пещеру. Добраться до туда можно дней за четырнадцать пешком.

– Долго, – протянул Рон.

– Ну что же поделать, – откликнулся Патрик, – иначе никак.

– А где озеро Лестаро, – тихо спросила Салли, но в глазах её уже светился озорной огонёк, опять она что-то задумала.

– Лестаро тут, -Патрик ткнул в противоположный край карты, – от Заловки до Лестаро двадцать дней пути. Наш лес протянулся как раз до этого озера, Сэм раз доходил до этого водоёма, оказалось, что озеро очень глубоко, но уж точно не больше 400 метров. Водное снаряжение у нас есть, Дэну, когда он отправится в поход, придётся взять его с собой. Мы не знаем кто обитает в глубине вод, но возможно опускаться под воду и не потребуется, ведь вход явно где-то на поверхности земли, скорее всего в нескольких метрах от озера.

– Завтра с рассветом отправляюсь, – сообщил Дэн.

Все засобирались домой. Праздник был окончен. Дэн помнил с детства то щемящее чувство, когда всё хорошее позади.

Салли укладывала Роя в кроватку и обещала, что завтра под снуовлом он найдёт подарок. Дэн видел, как целый месяц, ночами Салли усердно строгала индейца на лошади для сына, а потом в тусклом свете свечей раскрашивала его.

Глава 2

Когда солнце позолотило верхушки деревьев, Дэн вышел из родного дома. Сердце его сладко замирало от того, что он видит солнце. На Эмблао он никогда не выходил на улицу при свете дня, это было опасно из-за излучения. На ногах его были лёгкие кожаные ботинки. Он шагал по тропке вдоль сосен и снуовлов, ступая по мягкой хвое. Дэн уже оставил позади деревню и двигался (судя по карте) к реке Заловке. Вдруг позади него хрустнула ветка, он обернулся, какого же было его удивление, когда он увидел Салли.

– Ну и зачем ты за мной пошла?

– Ну не могла же я позволить тебе отправится на поиск приключений одному. Я всё продумала, если мы не вернёмся, Роя воспитают Лили и Патрик, как родного сына. Вчера вечером, пока ты собирался, я украдкой выскользнула к ним домой и оставила Роя у них. Свой мешок я тоже успела собрать, и поверь, в нём намного больше необходимых вещей чем в твоём, – в глазах Салли сверкали озорные искорки.

Дэн знал, что переубеждать жену бесполезно, пожав плечами, он только и сказал:

– Держись подле меня, это малоизученная территория.

Салли фыркнула, но послушалась. Они ещё около часа шли по лесу. Потом Дэн поинтересовался:

– Не устала?

– Ни капли, – таков был ответ.

К полудню солнце начало припекать так сильно, что идти возможно было только в тени.

Зная упорство и гордость Салли, Дэн предложил:

– Устроим привал?

– Ну, если ты хочешь, – с нескрываемым облегчением протянула она.

Они расположились под большим ночным хищником-снуовлом, принялись доставать из мешков еду и воду.

– До Заловки далеко, нужно быть по экономнее с водой, ближе неё никаких водоёмов нет, – предупредил Дэн.