Затерянный клан

– Верно. – Ион поставил на скамью небольшой вещмешок. – Напарника может быть не видно, но он всегда есть. А иначе какой же ты сталкер?

– Учитель Ион! – Земфира стояла, уже не стесняясь держать Ваньку за руку. – Это правда, что в Датаполис пришли «красные»?

Таня обеспокоенно посмотрела на Иона.

– Вечером мы все отправимся в столицу, – сказал Ион. – Там вы сами увидите «красных». Поймете, что они такие же люди, как все мы. И там же услышите мою речь. А пока – вот вам небольшие подарки. Дамы прежде всего.

Он протянул взволнованной девочке прутик.

– Саженец сирени, – сказал он. – Поставь в своей комнате, и будет только твой. Поливай раз в два дня по стакану воды. А ваше дерево пусть станет общим достоянием.

– Спасибо! – воскликнула Земфира, бережно принимая прутик.

– Таня, это тебе. – Ион дал учительнице медицинскую брошюру. Таня с недоумением уставилась на длинное название.

– Диагностический справочник стоматолога, – прочитала она вслух.

– Да, с описанием процедур и инструкций к снаряжению, которое ждет тебя в Датаполисе.

– Что?!

– Тебе вернули дом. Сейчас там довозят оборудование, но настраивать его придется самой.

– Что за оборудование? Откуда?

– Таня, конечно же, я не знаю, как оно все называется, – рассмеялся Ион. – А привезли его с «Каштанки». Позже расскажу. Ваня!

– Да? – отозвался парень, с любопытством принимая от учителя увесистый сверток размером с кулак.

– Рабочая модель мотора в разрезе. Пригодится в обучении, как начнешь осваивать двигатели.

– Я буду собирать моторы?!

– Пока научись хотя бы разбирать. Тут рядом поселился один дядя Женя, но у него есть сталкерский позывной. Он все тебе сам расскажет, если будешь его слушаться.

– Сталкерский позывной? – спросил Тимка восхищенно.

– Да, приятель. – Ион вытащил последний подарок. – На вот, держи.

– Что это? – спросил Тимка, принимая желтый фрукт. – Никогда не видел.

– Это лимон. Только ты его не вскрывай. Пока прибереги у себя, а как будем чай пить, я расскажу, что это такое. Тебе понравится.

– Лимон, – повторил Тимка. – Это как «лимонка», да? От гранаты пошло?

Ион усмехнулся, глядя на завязываемый им мешок. Он многое пропустил в воспитании этих детей. Научил их писать, читать и считать, но почти ничего не рассказал о вещах, не менее важных. Мир, в котором ребенок знает, что такое «лимонка» и не знает, что такое лимон – следовало изменить.

– Вот что, – сказал он, рывком стянув горловину мешка. – На днях мы соберемся снова, и я вам расскажу кучу интересного. А сейчас выслушайте о том, что объединило нас всех – меня, вас, других людей в метро и гостей снаружи. Существует угроза для каждого. Гроза пустошей. Смерть с небес. Но есть и некто, сплотивший всех людей в единое общество. Защитивший нас от этой угрозы со всей самоотверженностью, рискуя при этом своей жизнью. Некто, чьи плакаты скоро появятся по всему метро.

– Кто же это?

Ион отвернул вход в шатер, помахал рукой.

Внутрь вошла хромающая молодая женщина с перевязанной рукой, глядя на детей с нерешительностью. Учитель опустил обе ладони ей на плечи.

– Познакомьтесь снова, – сказал Ион. – Ее зовут Альбина.

Послесловие автора

Есть такие истории, которые рождаются сами собой, почти без участия автора. Сами подползают, тихо пристраиваются у ненаписанных книг и смотрят на пустые страницы. Здесь самое сложное – бережно взять их и в эти страницы поместить, позволить мурлыкать, как им хочется. Если сделать все недостаточно вежливо – они рассердятся и умчатся вдаль, а там бегай и лови за хвост.

«Затерянный клан» именно из таких – история, которая пришла без спроса и долго сама себя вписывала в текст, знай только успевай стучать клавишами. Подобно приходил и «Красный вариант», только в первом романе постоянно приходилось оглядываться и проверять, в ту ли сторону развивается идея. Здесь же история рождалась сама собой от начала и до конца. Скорее она меня проверяла, а не я ее. Проверяла, смогу ли я изложить замысел Альбины, мировоззрение Кипариса и прочие события максимально целостно. Порою были попытки бунта с моей стороны, желание стукнуть кулаком по столу и дать понять, кто тут автор – но все испортила Эльза, жующая лимон. После этого я отказался от попыток вмешиваться в поступки персонажей, которые прошли то, через что я бы сам пройти не сумел.

Пусть же они обретут мир там, куда их привела дорога.