Затерянный мир

Артемис осмотрел корку пепла вокруг Элфи в поисках следов. Их было много, но только два отпечатка были там, где стоял Аббот, прежде чем нанести удар. Все это время он продолжал счет, вспоминая собственные вычисления: «Час в секунду, на счет сорок, затем следует замедление до тридцати секунд в секунду на счет восемнадцать, затем незначительный скачок назад, одна минута в секунду назад на счет два. Потом все повторяется сначала».

– А может, оставить тебя в живых? – продолжал разглагольствовать Аббот, ткнув мечом в спину Артемиса. – Забавно будет иметь ручного человека. Я мог бы научить тебя всяким фокусам…

– Я как раз хочу показать тебе один фокус, – сказал Артемис и выстрелил.

Луч вылетел из ствола и тут же вернулся на минуту в прошлое, как и рассчитывал Артемис. Импульс бластера исчез из настоящего и появился в прошлом как раз вовремя, чтобы поразить в грудь призрачный фантом Аббота, занесшего меч для удара.

Аббота из прошлой минуты оторвало от земли и отбросило к склону кратера.

Аббот из настоящего едва успел рявкнуть: «Что?…», прежде чем исчезнуть, превратившись в нереализованную возможность.

– Ты не убил моих друзей, – сказал Артемис, хотя демон его не слышал, и убеждал ирландец главным образом себя. – Этого не произошло.

Артемис встревожено огляделся. Там, где только что лежало на земле тело Элфи, теперь ничего не было. Получилось!

Номер Первый и Кван как ни в чем не бывало строили свои магические кольца.

А что в этом удивительного? Ничего ведь не произошло.

Артемис сосредоточился на своих воспоминаниях. Представил, как Аббот, кувыркаясь, летит к склону кратера. И окутал изображение магией, чтобы сохранить.

«Запомни», – приказал он себе. То, что он сделал недавно, теперь делать было не нужно, поэтому он ничего и не делал. И при этом все-таки сделал. Подобные логические парадоксы лучше всего выбросить из памяти, чтобы не повредиться умом, но Артемис не любил расставаться с воспоминаниями.

– Эй! – произнес знакомый голос. – Артемис, тебе что, нечем заняться?

Это была Элфи. Она связывала Аббота его собственными шнурками.

Артемис ничего не ответил – некоторое время он лишь молча смотрел на нее, не в силах прогнать глупую улыбку. Боль от потери друга все еще сжимала его сердце, но боль скоро пройдет – ведь Элфи осталась жива.

– Артемис, может быть, все-таки донесешь ящик до плато? По-моему, такому умнику, как ты, это вполне по силам.

Он улыбнулся еще шире, но потом все же опомнился.

– Да. Конечно. Донести ящик до плато.

Элфи была мертва, но теперь снова жива. Пальцы Артемиса еще пощипывало от фантомных воспоминаний о том, как он держал и /или не держал в руке пистолет несколько мгновений назад.

«Это мне еще откликнется, – подумал он. – Нельзя вмешиваться в прошлое, оставаясь безнаказанным. Но какими бы ни были последствия, я все выдержу. Потому что, если бы я ничего не сделал, это было бы гораздо хуже».

Артемис вернулся к своему заданию и дотащил наконец бомбу до плато. Опустившись на колени, он подвинул чемоданчик так, чтобы тот лежал между Кваном и Номером Первым. Бесенок даже не заметил Артемиса. Глаза маленького колдуна стали совсем синими, без зрачков, – полностью заполнились магией. Узоры на его груди светились, потом стали двигаться, извиваясь как змеи, поползли по его шее на лоб и охватили голову огненным обручем.

– Артемис! Помоги мне!

Элфи пыталась катить бесчувственное тело Аббота по неровному дну кратера. При каждом обороте рога демона зарывались в пепел, оставляя глубокие борозды.

Артемис подошел к ней, с трудом переставляя ноющие от усталости ноги. Он схватился за один рог, Элфи – за другой.

– Ты выстрелила в него? – спросил Артемис.

Элфи пожала плечами…

– Не знаю. Может быть. Последние несколько минут прошли как в тумане. Возможно, виновато заклинание времени…

– Вероятно, – сказал Артемис и втайне перевел дух.

Элфи не помнит, что с ней произошло. Вот и хорошо. Хотя Артемису всегда было интересно, что происходит с человеком после смерти, он бы и врагу не пожелал сохранить воспоминания о собственной гибели.

Временной катаклизм ширился, охватывая все большее пространство. Гибрас в любом случае не задержится здесь надолго. Либо заклинание времени разорвет его на куски, либо Кван подчинит себе энергию взрыва бомбы и перенесет всех на Землю. Артемис и Элфи подтащили Аббота к магическому кругу и бросили на землю у ног Квана.

– Извини, он без сознания, – сказала Элфи. – Либо такой, либо мертвый.

– Когда имеешь дело с подобными типами, еще неизвестно, что лучше, – сказал Кван, схватив Аббота за рог.

Артемис взялся за второй, и они вдвоем подняли Аббота на колени. Их стало пятеро в круге.

– Я рассчитывал, что будет пятеро колдунов, – проворчал Кван. – А получил одного колдуна, одного ученика, эльфийку, человека и вдобавок самовлюбленного демона в отключке. Это несколько усложняет дело.

– Чем мы можем помочь? – спросил Артемис. Кван задрожал, и его глаза заволокло синей пеленой.