Затерянный поезд

Фонари были вмиг погашены, и уже через несколько секунд утлая шлюпка отчалила.

Туман становился, между тем, все более густым, с кормы едва просматривался нос лодки. Чернильные воды Марны казались таинственно мрачными и полными опасностей.

– Теперь мы точно утонем! – стонала Мари Легаль.

Пощечина заставила ее замолкнуть.

– Молчи, ради Бога, надо же найти этого типа.

У Иллюминатора, Горелки и Красавчика были разъяренные физиономии. У них действительно перехватило дух от страха, они совершенно не знали, кем был человек, который засел в засаду внутри, чтобы наблюдать за ужином. Они не знали, чего он добивался, но их не покидало предчувствие, что дело нешуточное и что незнакомец был там не случайно.

– Если он окажется фараоном, – сказал Иллюминатор шепотом, – бросим его в воду.

– Еще как! – подтвердил Красавчик. – Налегай на весла, старина!

Лодка скользила во мгле вслепую, в густом тумане не было видно ни зги. Преследователи ориентировались лишь по звуку весел незнакомца, который греб где-то впереди, плывя против течения и пытаясь оторваться от них.

– Поверни направо!

– Нет, держись левой стороны!

– Направо, подонок!

Они тихо препирались, сбившись с курса.

– Если берег рядом, – говорил шепотом Красавчик, лоб которого покрылся испариной, – то готов биться об заклад, что нас зацапают. Там, должно быть, полно легавых!

Страх перед полицией подстегивал их. Женщины молчали, мужчины на веслах сопели. Только Бузотер сохранял хладнокровие, сидя на корточках на дне лодки и погрузив ладони в холодную воду.

– Вперед, вперед!

В ту же минуту, когда Красавчик дал команду, из мрака ночи раздался ясный, сильный и властный голос:

– Полегче, детки… держитесь чуть правее, оставить весла, стой!

В этот миг, едва ли в трех метрах от лодки, где сидела компания с террасы, из непроницаемого тумана появилась другая лодка, как будто вынырнув из речной глубины.

В этой фантастической лодке был только один человек. Он стоял, облаченный в черное, скрестив руки на груди, пристально вглядываясь в сидящих в большой шлюпке.

Громилы, похолодев от ужаса, никак не могли разглядеть его лица.

– Боже мой! – ругался тихо Красавчик. – Вот и приехали… Но этот тип…

Иллюминатору и Горелке даже в голову не приходило сопротивляться.

Затем лодка незнакомца приблизилась вплотную, уткнувшись в другую. Черный силуэт стал отчетливей, и громилы увидели лицо незнакомца. Оно было скрыто под капюшоном, только глаза сверкали в отверстиях маски!

И все выкрикнули голосами, еще дрожащими от страха, но наполняющимися уже великой надеждой, одно имя. Имя их друга, имя трагическое, смертоносное, страшное имя!

– Фантомас!

Глава 2 В РОСКОШНОМ РЕСТОРАНЕ

– Фантомас!

Участники пирушки у Вержю выкрикнули дружно, в один голос это жуткое имя. Наконец они вздохнули с чувством облегчения, счастья, радости!

Ведь они думали, что их преследуют легавые, боялись, что их выследили и настигли инспектора уголовной полиции. Теперь же они успокоились совершенно, удостоверившись, что человек, из-за которого они натерпелись столько страху, оказался Фантомасом, их хозяином и, как они полагали, другом.

Крики, которыми они встретили его появление, отдавались над ночной Марной гулким эхом.

Иллюминатор, Горелка и Красавчик вскочили в своей лодке. Фантомас продолжал стоять в своей, пожимая нетерпеливо плечами.

– Спокойно! – скомандовал он властно. – Вы что, хотите, чтобы на десять километров вокруг все знали, что я здесь? По правде говоря, вы каждый раз, когда мы встречаемся, все такие же пентюхи и олухи.

Выговор был внушительный, но Горелка, Иллюминатор и Красавчик не унимались.

– Боже мой, шеф, – вымолвил Красавчик, – здорово же ты нас провел, надо сказать. А мы сидели там, как последние дубари! Значит, это ты ужинал на втором этаже у Вержю? Это ты устроил заваруху?

– Спокойно! – повторил Фантомас.

И, помолчав минуту, он отдал приказ:

– Поставьте свою лодку рядом с моей, молчите и слушайте меня. Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы.

Привыкший к тому, что любые его приказы выслушивались с благоговением, он говорил ясно и твердо, властным голосом.

– Шеф, – начал Бузотер, молчавший до тех пор, – конечно, мы тут не для того, чтобы задавать тебе вопросы. Но ты все-таки скажи, откуда ты явился и как так получилось, что мы здесь столкнулись.

– Молчи, Бузотер!

Одним движением руки он заставил умолкнуть старого бродягу. Потом он сел и, ловко орудуя веслами, поставил свою ладью вровень с другой лодкой.

– Женщины, отойдите назад, – приказал Фантомас. – Ты же, Красавчик, и ты, Иллюминатор, и ты, Горелка, подойдите поближе, хочу вам сказать что-то.

Фантомас вытащил из кармана револьвер, положил его на колени и жутко улыбнулся. Он собирался было уже заговорить, но тут вмешался Бузотер:

– А мне куда податься, Фантомас? Я же не баба, а подойти ты меня не пригласил.

Вместо ответа Фантомас пожал плечами.

– Друзья мои, – начал он.

Но его еще раз прервали, на сей раз это сделала мамаша Тулуш: