Затерянный поезд

В это мгновение можно было сказать, что Фантомас, будто новый сказочный кентавр, составлял со своей машиной единый организм. Создавалось впечатление, что он не правил своей машиной, а только отдавал ей приказания.

Изящный и быстрый стальной зверь слушался его беспрекословно. И когда на всей скорости автомобиль вонзился в темноту, он походил на чудесное животное, несшее на себе фантастического всадника в черных одеждах, который плакал и смеялся, крича ветру, ночи и дороге свою нестерпимую боль.

Однако эта бешеная езда длилась недолго.

Как всадник натягивает удила скачущему во весь опор коню и внезапно останавливает его, чтобы легко соскочить на землю, так Фантомас, резко нажав на тормоза, остановил полет своего автомобиля, еще промчавшегося вперед на невращающихся колесах и послушно застывшего у обочины.

Бандит вышел из машины и огляделся.

– Кажется, здесь, – тихо сказал он. – Вон поезд. Он должен быть где-то там… Я заставлю его сказать все, черт возьми!

Взгляд Фантомаса был ужасен. Бандит находился возле товарного вокзала, где стоял поезд Барзюма.

Вдруг он прервал свой монолог.

«Кто-то идет, – подумал он. – Спрячемся».

Но прятаться было негде.

Насколько хватало глаз, была видна только голая насыпь, прочерченная рельсами.

Вдали чернела расплывчатая масса специального поезда, кое-где освещенного огнями.

«Что делать?» – думал Фантомас.

Решать надо было быстро: шаги все приближались, и его вот-вот могли обнаружить. А бандит вовсе не хотел, чтобы его увидели.

Фантомас распластался на земле и, превратившись в едва различимое пятно, слился с мраком ночи.

Действие трагедии стало разворачиваться стремительно.

Приближавшийся человек, конечно, не подозревал, что дорога его ведет к Фантомасу, находившемуся уже всего в нескольких метрах. Он шагал уверенно, спокойно, засунув руки в карманы и насвистывая чардаш.

Сначала Фантомас увидел лишь какой-то силуэт, затем разглядел всю фигуру, и вдруг его взгляд упал на ноги прохожего.

– Сапоги, – прошептал бандит. – Он тоже носит сапоги. Неужели…

Фантомас задрожал, как в лихорадке. Его волнение усилилось еще больше, когда ничего не подозревавший человек остановился, чиркнул спичкой и поднес ее к сигарете.

Крошечный язычок пламени на какое-то мгновение осветил его лицо!

Фантомас вскочил.

Он возник из ночи так неожиданно, что прохожий, полагавший, что вокруг никого не было, от растерянности уронил спичку.

Мрак снова все поглотил.

– Кто здесь? – крикнул человек.

Фантомас начал молча приближаться.

– Эй! Кто здесь? – повторил свой вопрос человек.

Фантомас подходил все ближе и ближе.

– Отвечайте! Или будет хуже! Предупреждаю! – кричал незнакомец.

Это уже была явная угроза.

Фантомас только рассмеялся.

Тогда в третий раз раздался голос прохожего:

– Человек или дьявол – все равно! Иди сюда! Я погляжу тебе в лицо при свете! Что ты делаешь здесь, около поезда?

На этот раз Фантомас ответил:

– Жерар, это я, Фантомас… Я жду тебя…

Это, в самом деле, был укротитель, которого бандит разыскивал с самого наступления ночи.

Услышав голос Фантомаса, Жерар вздрогнул:

– Как? Это вы… опять? Это уже слишком, Фантомас!

Но в это мгновение Гений зла положил руку на плечо дрессировщика.

– Молчать и не двигаться! – приказал он. – У меня к тебе серьезный разговор. Пошли.

– Никуда я не пойду, – запротестовал Жерар. – Я же тебе сказал, Фантомас, что стал честным человеком и не хочу иметь с тобой никаких дел.

Лежавшая на плече рука Фантомаса дрогнула…

Жерар повторил:

– Иди отсюда, Фантомас. Я твой бывший компаньон, и мне не хотелось бы тебя закладывать… Я тебе уже говорил это… Всего несколько часов назад, сегодня…

Звук застрял в горле укротителя. Фантомас отпустил его плечо и, молниеносным движением схватив за горло, стал медленно и безжалостно душить.

– Ты пойдешь со мной, – хрипел бандит. – Пойдешь. Я хочу все знать… Слышишь? Все!

Лицо Жерара посинело. Глаза вылезли из орбит. Теряя сознание, он рухнул на землю.

Тогда, подняв ногу, Фантомас вдавил каблук в лицо несчастного.

– Падаль, – прохрипел бандит. – Как я тебя ненавижу… за эту ненависть ко мне, которую ты породил в…

Еще долго и явно с удовольствием, Фантомас бил ногами дрессировщика.

– Дурак! – наконец остановившись, проговорил бандит. – Потерял сознание.

Властитель ночи наклонился над своей жертвой и, обхватив безжизненное тело, взвалил его себе на спину и побежал к машине, явно не ощущая тяжести ноши. Сбросив Жерара на сиденье, он нажал на стартер и бешеная гонка в ночи продолжилась.

Через час машина катилась уже в совершенно пустом поле. Фантомас, которого, видимо, преследовали ужасные мысли, вдруг расхохотался.

Дьявольский смех длился несколько секунд. Затем голосом, от которого затрепетали бы самые бесстрашные сердца, бандит проговорил:

– Теперь я все узнаю… все!

Он остановил машину, вышел, зажег фары и, заметив, что его ботинки и брюки в крови, презрительно пожал плечами и безразличным тоном сказал:

– Пожалуй, я бил сильнее, чем полагал.

Затем он подошел к заднему сиденью, на котором лежал Жерар:

– Он все еще не пришел в себя. Тем хуже… Сейчас мы его приведем в чувство.