Затерянный в горах

Крик этот мы слышали уже третий раз, и с каждым разом он звучал все громче, как будто тот, кто его издавал, приближался к нам.

Мы заблудились в этих катакомбах, наверное, уже несколько часов назад. Понять сколько прошло времени в блужданиях по тоннелям очень сложно, и оно здесь может быть обманчивым. Не сговариваясь, мы бросились бежать. Тоннель, прорытый в мягкой глине, был узок, мы помещались в нем только по одному и бежали друг за другом. Низкий, не выше двух метров от пола, потолок, в форме арочного свода, время от времени опускался еще ниже и я, с моим ростом сто семьдесят пять, задевал его головой. Рукава куртки и кепка у меня были выпачканы глиной.

Вдруг споткнувшись, Тима растянулся на глиняном полу, позади меня и, падая, непроизвольно вскрикнул. Я в страхе замер, прислушиваясь к наступившей тишине. Гораздо ближе, чем в прошлые разы, как будто в ответ, снова раздался этот ужасный крик. Да, этот кто-то или что-то идет за нами. Я схватил Тиму за ткань рукава джинсовой куртки и потянул за собой в ближайшую келью. Так мы назвали комнатки, прорытые с левой стороны тоннеля. Видимо в них жили те самые отшельники, выкопавшие больше ста лет назад эти катакомбы.

Нырнув в ближайшую к нам и затащив Тиму, я отпустил его. Он выглядел ошарашенным, лицо страшно побледнело. Мы, сели на корточки и привалились спинами к стене, слева от входа, спрятавшись в единственном доступном поблизости месте. Волна паники мягко накрыла меня с головой, и я вообще не понимал, что нам теперь делать. Только прислушивался, глядя на вечернее пасмурное небо. Видимое, через единственное маленькое круглое окошко, прорубленное в глине, на противоположной стене. Бежать некуда. С той стороны окошка, отвесный обрыв до самой речки внизу ущелья. Высотой никак не меньше ста метров, а, пожалуй, и больше. Так мы и нашли этот полу мифический затерянный монастырь. Тима приметил эти круглые дырочки в отвесном утесе снизу, от реки, когда мы брели по ущелью. И хотя в подобных глиняных утесах полно всяких дырок и углублений, настоял на том, что они не природные. В обход, по лесу, мы поднялись на вершину этого утеса и были вознаграждены сполна. Наши поиски увенчались успехом. Объект, описанный в старинных хрониках, действительно существует. Легенда, безуспешно разыскиваемая несколькими поколениями историков и краеведов, высмеиваемая большинством, как выдумка – была перед нами. Природная расщелина на самом краю над обрывом, плавно переходила в рукотворный арочный тоннель…

****

Шаркающие шаги донеслись из той части тоннеля, что вел вниз, откуда до этого слышался и крик. Тяжелые, стариковские шаги. Замерев и стараясь не дышать, мы прильнули как можно ближе к стене, стараясь в нее вжаться. Нас не увидеть из тоннеля, ни под каким углом. Проход в келью длиной метра полтора. Столько же и толщина глиняной стены, отделяющей нас от прохода. Нас можно обнаружить, только услышав или заглянув в нашу келью. Снова я почувствовал, как меня захлестывает волна паники. Выхода нет. Бежать бессмысленно, мы только окончательно выдадим себя шумом. Если даже протиснуться в это маленькое, расположенное под потолком, окошко, нет никаких шансов уцепиться за мягкую глину и не сорваться вниз. Единственный шанс – пересидеть незаметно здесь и попробовать выбраться потом, когда он или оно уйдет. С замиранием сердца я слушал, как шаркающие шаги приближаются к входу в келью. Когда они поравнялись с ним, мне показалось, что у меня с легким уколом остановилось сердце. Время замедлилось, и мучительное мгновение мне казалось, что шаги шаркают уже в проходе к нам. Я подобрался, готовый броситься в дальний угол кельи от того ужаса, что сейчас выйдет из проема. Но вот, наконец, шаги стали отдаляться. Они прошли мимо и уходили в ту сторону, откуда мы пришли. Сердце снова забилось, отдавая частым стуком в висках. Тима немного приподнялся, расправляя грудь и делая долгий беззвучный вдох. Видимо просидел без дыхания все эти страшные секунды.

Шарк – шарк – шарк, отдалялись по коридору шаги, но вдруг замерли. Послышалось хриплое бормотание и потом снова, но теперь так близко, этот леденящий душу крик. Шаги зашаркали обратно. Меня молнией прожгла догадка. Я схватился за голову, кепки на мне не было, она снова сползла с головы, задев за низкий потолок, когда мы бежали. И осталась лежать где-то в тоннеле, у входа в келью…

****