Затерянный замок

Он коротким плетением создал из нескольких сухих веток слегка изогнутый посох и протянул его девушке. Она неуверенно взяла его и полезла вслед за учителем на первый камень гряды.

С трудом забравшись наверх, Сейла поняла, что дорога вглубь болота легкой отнюдь не будет. Придется лезть по мокрым, покрытым полужидкой грязью камням. Представив, насколько «чистой» она станет к вечеру, девушка даже всплакнула. Но делать было нечего, и она полезла вслед за учителем, решительно двинувшимся по грязи дальше.

Несколько раз Сейла поскальзывалась и едва не падала, но Кейсав, видимо следящий за ней, в последний момент успевал подхватить ученицу и что-то недовольно бурчал об осторожности.

— Так скользко же! — возражала Сейла. — Может лучше по воде с тем плетением пойдем, а?

— Не лучше, оно очень энергозатратное, — ворчал Кейсав и шел дальше.

Перелезать через острые каменные обломки, усеивающие поднявшиеся со дна болота глыбы, было очень трудно. Однако путники упрямо лезли дальше, не обращая внимания на то, что покрыты грязью с ног до головы. Сейла старалась не смотреть вниз после того, как увидела жадно смотрящую на нее с явно гастрономическим интересом огромную жабу в три человеческих роста. Но жаба недолго смотрела, на нее накинулся кто-то невидимый, но очень зубастый, в мгновение ока разорвав на куски. Кейсав не обратил на это ни малешего внимания, а на перепуганный писк ученицы что-то недовольно пробурчал, попытавшись стереть грязь с лица, но только размазал ее сильнее.

До конца поднятой со дна гряды путники добрались только к самому вечеру, когда начало темнеть. Они оказались на небольшой, плоской скале, на которой едва хватило места для шатра. Кейсав распустил плетения, и глыбы гряды с хлюпающими звуками скрылись в жидкой грязи.

— Завтра пойдем по водной дорожке, — хмуро сказал молодой чародей, отряхивая с себя самые крупные куски грязи. — Пусть энергозатратно, но в гробу я такую вот радость видал!

Парой связок они сделали глубокую яму в скале, наполнили ее водой, нагрели и принялись отмываться сами и отстирывать одежду. Это оказалось не так-то просто и не так-то быстро. В итоге поужинали чародеи очень поздно, а затем забрались в шатер, попадали на матрасы и тут же уснули, едва успев поставить защитный полог.

Проспали до полудня — солнце стояло в зените. Пообедали, поскольку завтраком это назвать было нельзя, после чего собрали вещи. Кейсав некоторое время стоял на краю скалы, а затем, найдя другую на грани видимости, выстроил ведущую к ней водную дорожку. Поверхность болота всколыхнулась, и дорожка стала четко видимой.

— Пошли! — скомандовал молодой чародей.

— Ага… — уныло отозвалась девушка.

Они осторожно ступили на поверхность дорожки, но ничего не произошло, она только слегка затрепетала. Идти оказалось довольно удобно, примерно как утоптанной траве. Поверхность под ногами слегка пружинила, потому ступать приходилось довольно осторожно. Зато никакой грязи!

— Вот почему мы вчера так не пошли? — хмуро спросила Сейла.

— Я уже говорил, что энергозатратно, — недовольно проворчал Кейсав. — Но ты права, пусть лучше так, чем паскудная грязь. Бр-р-р…

Шли относительно легко, болотные звери не обращали на путников никакого внимания — отпугивающие плетения прекрасно работали. Добравшись до выбранного островка, они создали дорожку до следующего и двинулись к нему. В итоге до вечера прошли втрое больше, чем по гряде. Правда, и вымотались сильнее. К счастью, Кейсав вспомнил о захваченном из города Древних накопителе, найденном уже когда они покидали Кейт-Аран. За время путешествия тот успел неплохо зарядиться, и сейчас очень пригодился.

До восточной оконечности каверны, в которой располагалось Большое болото, чародеи добирались почти декаду. А добравшись, двинулись вдоль скал, ища хранилище. К сожалению, день шел за днем, но никаких следов искусственных сооружений они не находили.

Наконец путники добрались до самой восточной части болота, представляющей из себя окруженную скалами продолговатую бухту с затхлой водой. Внимательно осмотрев ее, они опять же ничего не обнаружили. Тогда чародеи проложили дорожку вдоль скал и принялись осматривать их поверхность чуть ли не пошагово.

— Учитель, Хозяин Леса вроде говорил о пещере с круглым входом? — вдруг вскинулась Сейла. — Я правильно помню?

— Правильно, — недовольно подтвердил Кейсав. — А что?

— Это не она? — показала рукой куда-то вверх девушка.

— Где? — посмотрел туда молодой чародей, но ничего не обнаружил.

— Да вон же!

— Не вижу!

— А-а-а… — протянула Сейла. — Ты без плетения взгляда сквозь иллюзии ходишь, что ли?

— Без, — кивнул Кейсав. — А ты с ним?

— Ага, — улыбнулась девушка. — Нашла его в одной из книг акала, оно оказалось очень простеньким, вот и освоила. А когда сюда пришли, вспомнила про него. Древние ведь часто свои дома иллюзиями прикрывали. Вот этот вход круглый хоть взять — он словно сквозь марево виден.

— Показывай плетение! — загорелся молодой чародей.