Затерявшийся. Сияние

Уже целую неделю они бороздили океан. Когда на утро горизонт залился розовым сиянием, лениво поднимавшейся вверх, ослепительной звезды, а бархатное небо укрылось кружевным золотом облаков, вдалеке показалось небольшое чёрное пятно. Оно быстро увеличивалось в размере, и вскоре вовсе сравнялось с длиной горизонта. Зоркому глазу становились всё заметнее пики громадных гор.

– Я дома! Наконец-то я дома! – воскликнул Эрлей и принялся активно расхаживать по корме.

Но улыбка быстро угасла с юного лица, когда он заметил то, что осталось от его родного края. Над землей нависло чёрное облако дыма. Бесчисленные костры вырывались в небо, точно сотни вулканов извергались из каждого свободного участка земли. Ветер доносил пепел, и, казалось, слышались крики несчастных жителей городов и деревушек не успевших спастись от жадных рук демона. Эти стоны просто висели в воздухе, точно неприкаянные души продолжали молить о пощаде или искали спасения. Вся эта земля была разрушена, уничтожена, выжжена до самых глубоких корней самых древних деревьев, всё здесь обратилось в жуткий дом демона.

Из земли непрестанно вырывались потоки лавы, выбрасывая клубы дыма в и так чёрный воздух, красные пылающие реки прожигали то, что осталось от некогда богатого и прекрасного края. Всё было погружено в огонь. Даже высокие скалы и те пылали в объятьях Смерти.

Сердце юного правителя тяжело стучало, кровь кипела. Ярость и гнев поднимались в нём всё выше и сильней. Лишь Лоренн могла немного успокоить его: она осторожно коснулась его плеча и печально заглянула в тяжёлые глаза. Они понимали друг друга без слов: было достаточно одного лишь присутствия рядом.

Когда вдалеке показались сгоревшие сады с некогда прекрасными расписными террасами, по щеке Эрлея прокатилась слеза. Менария больше не была тем местом, которое он любил и помнил.

– Мы слишком близко подходим к берегу. Нас могут заметить, – тихо шепнула его воительница.

– Пускай знают, что близится их конец, – выпалил Эрлей, а потом добавил тихо: – Ты, права, нам не нужны лишние проблемы. Местер?

– Да, мой друг, – волшебник сидел посреди кормы, погруженный в свои мысли, посох лежал перед ним, а сам он, казалось, находился где-то в другом мире.

– Мы скоро будем на месте.

– Я уже давно позаботился об этом. Наш корабль скрыт от глаз, если только кто-то не захочет специально нас увидеть, – тень улыбки коснулась его лица, встретив благодарный взгляд товарища.

Они выбрали удаленный берег, который находился в стороне от столицы и городков, чтобы собраться с силами, разведать обстановку и наконец-таки понять, что делать дальше.

Едва ноги коснулись обжигающей земли, как послышался звук стремительно приближающихся шагов. Их было много, в легких доспехах. Хоть и двигались они практически бесшумно, но тысячи ног было не так просто скрыть в сгоревшем лесу. Шаги быстро окружили место их высадки. Маги приготовились к битве. Эрлей извлек из ножен свой клинок, заполняя черный воздух дрожащим серебристым блеском, Местер сконцентрировался, а Лоренн приняла боевую стойку, наложив сразу несколько стрел на свой могучий лук.

Сердце юной воительницы дрогнуло, но в следующий миг успокоилось, будто что-то подсказало ей, все хорошо. Она ослабила тетиву легендарного лука и внимательнее всмотрелась в темноту пепелища. Вдруг из леса выглянула целая армия, армия не желавшая воевать, во всяком случае, с ними.

Впереди армии, закованной в ослепительно сияющие, не сковывающие движений, доспехи, гордо вышагивала женщина. Она прикрывала лицо шлемом, но это не мешало узнать королеву лаохов.

– Арейна! – Лоренн кинулась на встречу к сестре.

– Лоренн, малышка!

Две сестры сплелись в тесных объятиях.

– Но… Как? Как вы тут оказались! – воскликнул удивлённый Эрлей.

– Вы оставляете слишком яркие следы! – она сурово посмотрела на Эрлея, а потом засмеялась, дивным переливчатым смехом. – У тебя много друзей, избранный. Мы получили весть от Свальда, который в свою очередь, как он выразился, услышал «зов», и чародей помог нам добраться сюда. Вам ведь нужна была армия? Так вот она! – Арейна обвела рукой, указывая на воительниц за спиной. – Ну, и сестрёнку я смогу найти, где угодно!

– Магический зов? Неужели… – вмешался Местер.

– Местер, друг мой, позволь тебе представить предводительницу племени лаохов – Арейну Великую!

При словах юноши, которые громко разнеслись по пустынной местности, воительницы громко закричали, выражая гордость за своего правителя.

– Для друзей просто – Арейна, – смущенно возмутилась она.

– Я…я…я – Местер. – Всегда мечтал познакомиться с вами, – смущенно пробормотал колдун. – Столько историй, столько рассказов от…

Два взгляда, внезапно связавшихся какой-то непонятной нитью, гораздо крепче оков, были прерваны омерзительным, жутким криком.

– Враг близко, – вздохнул Эрлей. – Тут небезопасно.