Затянутый узел. Этап второй. Принцип домино

— Я понял! — воскликнул вдруг капитан Дейкин, доставая из кармана основательно потрепанную карту Белограя. — Вот, смотрите! Крест, поставленный красным карандашом, означает приблизительное место падения самолета. На востоке от креста проходит зигзагообразная красная линия. Что она означает, мы до сих пор не знали, реки изображены голубыми змейками. Красного цвета на карте больше нет, кроме этой полосы.

— И что? — спросил Чалый.

— А это и есть ущелье, которое мы видим.

— Очень даже похоже на правду.

Пенжинский склонился над картой, сверил ее со своими схемами и сказал:

— Мы находимся в этом месте, — он ткнул пальцем в карту. — Ущелье пролегает на пару сотен километров. Если мы перейдем его и возьмем курс на северо-запад, то доберемся до самолета за день. Здесь не больше сорока километров. Мы у цели при условии, что генерал не ошибся в своих расчетах.

— Он не ошибается ни в чем и никогда, — твердо заявил Дейкин.

— Переходить будем здесь! — приказным тоном сказала Лиза.

— Приказ понятен. — Чалый поднялся с земли. — Я иду первым. Пока не выйду на тот берег, никто не тронется с места!

— Я против! — возразила Лиза.

— Моя профессия — трюкач, этим все сказано.

Лиза схватила его за руку, но он вырвался.

— Оставь его, Лиза! — гаркнул Дейкин. — Ты первая, кто требовал идти напролом. Тебя уважили. Теперь жди.

Мост заходил ходуном, как только Чалый ступил на него. Бревна под ногами заскрипели. То что они начали прокручиваться, оказалось плюсом, а не минусом, прогнивший участок сдвигался и переворачивался. Расстояние между бревнами местами превышало полметра, приходилось упираться ногами в нижние канаты, которые тут же разъезжались. Профессиональный каскадер, ловкий парень, походил на беспомощного таракана, раздавленного на полу, но все еще движущегося.

— Гляньте наверх, — сказал Журавлев.

Все подняли головы, кроме Лизы, лицо которой покрывали капельки пота, будто это она переходила мост. В небе кружили черные птицы, они постепенно снижались, становились крупнее и страшнее.

— Ничего себе стайка! — пробормотал Огонек.

— Коршуны? — удивился Шабанов.

— Скорее, орлы, — уточнил Пенжинский. — Их тут хватает.

— Падальщики! — с уверенностью произнес Кистень. — Почувствовали добычу, стервятники!

— Откуда они взялись? — удивилась Варя. — Как их много! Князь поднял фотоаппарат.

— Их винтовкой надо снимать, а не объективом, — прохрипел Дейкин.

Чалый прошел четверть пути. Пропасть под ним могла вселить ужас в любого, но только не в него. Он думал не о себе, а о других, которых безумная высота способна парализовать. Бревна не выдерживали, некоторые обламывались, рушились вниз. Ударившись о камни, они разлетались в щепки. Стоит сорваться — мокрого места не останется. Нога соскользнула, и Родион повис на перилах. Его обуяла злость. Собравшись, он сильным рывком послал тело вперед, встал на бревно, но оно тоже было ненадежным. Решил идти в растяжку. Уперся ногами в нижние канаты, руками держался за перила. Так он добрался до середины моста и вдруг почувствовал сильный удар в плечо. Его выбило из растяжки, он повис на одной руке. Перед глазами мелькнуло что-то черное. Родион успел увернуться. Мимо пролетело чудовище. Чалый схватился за канат второй рукой, подтянувшись, поставил ноги на край бревна. И тут опять удар, но уже в спину. Он понял, его атакуют огромные черные птицы.

— Стреляйте! — крикнула Лиза. — Они хотят его сбить!

Отряд открыл огонь из карабинов. Выстрелы следовали один за другим, но только Гаврюха сбил несколько летучих монстров. После массированного огня стая разлетелась и взмыла ввысь. Одна Лиза не прекращала стрельбу, сопровождая ее таким отборным матом, что у мужчин открылись рты, а Варя и Рина заткнули уши.

— Вот наседка! — проворчал Кистень. — С такой и в пропасть прыгнуть нестрашно.

— И она прыгнет за ним, — кивнул Огонек. — Думаю, поймает на лету и вытащит.

Чалый отдышался, покачиваясь на канатах, буркнул:

— Черт! Покурить бы.

И, стиснув зубы, двинулся дальше.

Оставалось пройти метров десять, когда один из нижних канатов лопнул, бревна посыпались вниз, как бомбы с самолета. Удары о камни походили на взрывы, эхом гремевшие по ущелью. Осторожно продвинувшись немного вперед, Родион все понял.

Канаты были надрезаны умышленно. Те, кто перешел мост, не ждали к себе гостей.

«Нити» второго каната рвались одна за другой, превращаясь в пушистую кисть. Оставалось меньше минуты на раздумье. Мост вот-вот развалится части. Стоя на его длинной стороне, он, Родион Чалый, разобьется о стену ущелья в лепешку. Не прыгать же вниз! Другая часть короче — лететь меньше, удар мягче. Второй канат оборвался. Чалый прыгнул вперед и ухватился за плетеный трос по другую сторону надреза. От резкого толчка мост рухнул. Родион вцепился в скользящую веревку и выбросил ноги вперед, чтобы не разбить грудь и голову об отвесную стену, заросшую плющом.