Затянувшаяся рыбалка

Мария с Тоськой прошли к хуторскому кладбищу, молча постояли у прибранных могилок и вернулись во двор. А там уже гомонила вышедшая из дома компания. Мужчины чинно беседовали. Зоя держала в обеих руках свертки с двухмесячными двойняшками. Эти милые карапузы окончательно породнили Сергея с Зоей и Тоську с Маратом. Год назад они отгуляли свадьбу, соединившую дочку попаданцев Валерию и сына хозяев хутора Керима. И вот два месяца как в очередной раз стали счастливыми бабушками и дедушками.

Глядя на собравшихся детей и внуков Зоя невольно желала, чтобы их сегодняшний поход закончился так же, как предыдущие. С первого дня попадания в этот мир четверо друзей почти ежедневно обсуждали перспективы возвращения. Разве что после похищения Маши некоторое время было не до досужих мечтаний. Да и потом, когда практически одновременно у обеих пар родились первые младенцы, семейные заботы вкупе с общинными поглощали все свободное время. Но когда по достижения двенадцатилетнего возраста самые младшие дети отправились на Росскую равнину для обучения в артели, а старшие уже жили собственными семьями, четверо попаданцев вновь стали предаваться мечтам о возвращении в родной мир. Много раз они обсуждали, нужно ли им это возвращение, пойдут ли с ними дети, смогут ли вернуться, если все-таки получится пройти через туман в обратную сторону.

В конце концов, собрались в первую экспедицию. Тогда еще были целы резиновые лодки. Кроме старших детей их сопровождала целая компания любопытных росов. Через озера половину компании перевез на себе Малыш, половине пришлось переправляться на заранее подготовленных плотах. Малыш к тому времени уже вырос до полноценного тирана. Когда-то при первой встречи с попаданцами он походил на вынутую из панциря черепаху. Теперь же пропорциями его тело соответствовало как раз черепахе вместе с панцирем, если можно представить покрытую густой серой шерстью черепаху размером со слона. После злополучной схватки с крокодилоголовым прямоходящим ящером он лишился одного глаза, и теперь Сергей с Михаилом звали его Пиратом. Однако после того, как черепахоголовый зверь спас ему жизнь, Михаил относился к Машиному питомцу с большим уважением и, не оставив увлечение рыбалкой, всегда оставлял ему самую крупную рыбу. Да и присутствовавшие при схватке росы не забывали подкидывать Малышу что-нибудь из охотничьих трофеев. Благо, как и любой другой тиран, после достижения взрослых размеров монстр вел в основном неподвижный образ жизни, не требующий больших энергозатрат и, соответственно, больших объемов пищи. В плане питания тираны как раз соответствовали крупным земным ящерам, типа крокодилов.

Первый раз Малыш сопроводил попаданцев до конца, переплывая от гребня к гребню. Несколько раз, ныряя за кем-то на глубину, он едва не переворачивал лодки, заставляя находящихся в них людей орать благим матом.

Точно определить гребень, на который когда-то высадились в тумане, ребята так и не смогли. Оставалось лишь сетовать на себя за то, что не догадались оставить на нем каких-либо заметных знаков. В конце концов, решили остановиться на ночевку на похожем гребне, а утром отправились обратно, где их ждала группа сопровождения. Увидев возвращающихся попаданцев, все вздохнули с облегчением и радостно загомонили.

И дети, и друзья решили, что неудачная попытка возвращения в родной мир навсегда охладит стремления четверых друзей. Казалось, так оно и было. Однако через пару лет они неожиданно решились на повторную попытку. И снова неудача. И снова двухлетний перерыв. И так шесть раз. Сегодня седьмой. Росы уже воспринимали причуды попаданцев, как своеобразный ритуал. Последние три раза вместе с ними посылали отряд послушников для заготовки серебристой водоросли. Теперь у росов кроме Малыша имелось еще два черепахоголовых питомца. Хрум и Проглот появились с разницей в пять лет. Обоих совсем маленькими принес в клюве Малыш. Достигнув половозрелого возраста, он исчезал после зимней спячки на пару месяцев. Вероятно, уходил в места брачных игр. Маша ожидала, что питомец приведет когда-нибудь подругу, но вместо этого тот принес ей двух детенышей. Людям так и не удалось узнать, являются ли тираны живородящими, или откладывают яйца.

Обоих детенышей пытались поселить на Росской равнине. Однако, достигнув половозрелого возраста и уйдя в свою первую брачную отлучку, те решительно отказались возвращаться на равнину. Хрум жил теперь в окрестностях хутора. А молодой Проглот поселился вместе с Малышом возле Холмограда. Здесь он стал любимцем детворы, которая готова была сутками напролет таскать ему рыбу из озера.