Затмение

Следы копыт затерялись среди голых камней, куда дальше они вели, угадать было сложно. Валсидал взобрался на ближайший холм – вокруг ни души, никаких признаков  пребывания человека, разве что мельница там вдали, и та казалась совершенно безлюдной.

Еще два дня он бродил среди холмов, без остановок и передышек. Моросил дождик, ледяными иголками врезаясь в кожу. Бушевал ветер, до костей пробирая холодом. Хоть ветер к вечеру и стих, ледяные капли все еще летели с неба, словно туча стрел, посланных армией неприятеля.

Конь Валсидала медленно и устало шагал по лужам. На ночь он остановился под большим дубом, широко раскинувшим ветви. Все еще густая, но уже пожухшая листва не пропускала сквозь себя капель дождя. Валсидал развел костер, поужинал жареной бельчатиной и привалился к дереву, затачивая свой мечь.

Утром небо озарилось ядовито-желтыми отблесками солнца. Воздух был настолько прозрачен, что можно было разглядеть каждую мелочь на дальнем холме.

Только после полудня Валсидал добрался  до ветхого домика (из которого пару часов назад уехали Мариэль и Валсомир). Валсидал вошел внутрь, окинул комнату взглядом. Никого не было. Он оперся ладонями о подоконник и посмотрел вдаль, сквозь запачканное стекло.

- Где же ты, Мариэль?- прошептал в отчаянии он.- Дай хоть какой-нибудь знак.

Пальцы его нащупали нацарапанные на гладком подоконнике руны.

«ТУРМАЛИН», прочитал он и не медля ни секунды  ринулся вдогонку. В правой руке сжимая  узду, в левой – кулон Мариэль, он мчался, на встречу ветру.

- Уже близко, совсем близко.- твердил он сам себе.

Весь день, всю ночь и все следующее утро он безжалостно гнал коня, пока не доехал до реки Сулмелдир. На противоположном ее берегу Валсидал заметил нечто странное, противоестественное. Кровь, это точно была кровь. Перебравшись на тот берег, он обнаружил двух черных скакунов. Ими уже лакомились стервятники и мухи. Дальше в рощу от мертвых туш вели размытые следы погони. Следуя по ним, Валсидал, как и Фулдур со своей сворой разбойников, прошел мимо того места, где Мариэль с его братом скрылась по землей.  И следы привели его к вратам Лэ-Мюйафа, как раз в тот день, когда Мариэль и Валсомир решили покинуть древний город. Эх, если бы он не свернул раз – другой с верно пути, он застал бы их в городской библиотеке, по которой сейчас бродил, высматривая признаки человеческого пребывания на, устланном пыльным ковром, полу.

Он обскакал весь город, громко зовя Мариэль по имени, и зов его раздавался эхом. И убедившись, к своему разочарованию, что Мариэль в городе нет, он вышел  в восточные ворота и уныло поплелся в сторону Деградара. Он не нашел ее. Потерял след. Проиграл.

Он с камнем на сердце спустился с коня и расположился на сухой опавшей листве. Уже совсем стемнело, небо заслонили тучи, не блестело ни звездочки, только тусклое размытое пятно луны виднелось из-за туч.

- Мариэль, ну где же ты?- вздохнул он, лежа на спине и глядя на расплывчатое желтое пятнышко в темном-темном небе.

Верхушек деревьев коснулся легкий, едва заметный ветерок. Своим тихим шепотом он будто успокаивал Валсидала. «Уже близко. Уже скоро», шептали ему листья, все еще не опавшие с веток.

                                                                          ***

- Оно называется Долиум-Инанис.- Пояснил Валсомир, когда Мариэль поинтересовалась, что за дерево скрывает выход из туннеля. – В переводе с древне-эльфийского – пустое древо. Они растут полыми изнутри, но снаружи ни чем не отличаются от большого дуба.

Мариэль подняла голову. На ветках и правда висело несколько дубовых листьев.

- Кора у них крепкая и плотная, так что, постучав по стволу, ты не узнаешь –  полое оно или нет. Люди древности научились отличать эти деревья от обычного дуба, а потом и делать из него нагрудные пластины, которые были прочнее нынешних лат. Вот только знание это утеряно, по этому никто сейчас не может отличить дуб от Долиум-Инаниса, и уж тем более не обладает такими латами. Здесь таких растет много и, не поймешь, под каким из них пролегает подземный ход. Да и мало кто о нем знает. Я наткнулся на него случайно, а потом нашел в библиотеке схему. Там под землей целый лабиринт.

Мариэль лежала, прислонившись к стволу этого удивительного дерева. В воздухе висел  крохотный тусклый фонарик, освещающий только лица странников и совершенно не заметный издалека. Она  думала, сколько в этом мире удивительных вещей, слушая Валсомира в пол уха. О таком ни в каких книгах не писалось, ни в каких сказках не рассказывалось. И все же многое здесь напоминало ей «Властелина колец», «Эрагона» и даже «Гарри Поттера». Те существа, андары, которые принимают облик самого сильного страха, в «Гарри Поттере» они назывались «Боггартами». Интересно, а оружием против андара тоже является смех? Но тогда «Риддикулус» здесь, скорее всего, не поможет.

А о том, что будь эльф, хоть простым музыкантом, в поединке его не одолеть, она читала в «Эрагоне». И гномы здесь такие же забавные, храбрые и упрямые, как во «Властелине колец»