Затмение

— Сейчас и здесь на прорыв пойдут. А вообще — крутые парни! Хладнокровные и опытные. Я бы спросонья уже задергался, сорвался и давно рванул. А они в кулак собираются. С той стороны — только отвлекают, скорее всего. Здесь удобнее. Там двери совсем узкие и окон мало. — мрачно пророчит «потомок волка».

— Угу. Я бы наверное — тоже психанул. Но все же до упора ждал помощи от местных союзников, — не во всем соглашаюсь с шерифом. — Но тоже считаю — здесь прорыв более вероятен.

О’Конелл, несколько нервно поправляя свой нарядный «фирмовый» арбалет, висящий поперек живота — непонятно хмыкает.

— Ну, а что — если они заложниками прикроются? Там же кроме «наших» — должны быть местные. Женщины — уж точно. — Уильям пытливо и остро смотрит сбоку.

— Валим всех без разбора, — коротко взглянув в глаза союзника, решаю я. — Не будем мы им «коридор» давать. Проходили. Время «золотых мостов» прошло. Под корень будем выбивать и резать. Силы и средства — вроде позволяют.

— Это правильно. — кивает он. — Радует, что снаружи нас пока не щупают — похоже, удалась твоя задумка…

— Не загадывай, Билли… Тар, давай еще троих стрелков на ту сторону к Шептуну, — прошу я. — Вдруг все же — решат оттуда пробиваться.

— Понял, Горан. — отрываясь от стрельбы, возбужденно сверкнув глазами — откликается союзный вождь.

— Билли, ты бы тоже своих усилил. Мало ли… Здесь мы справимся. А если что: оттуда-сюда и подскочить недолго…

— Слушаюсь, сэр! — быстро козыряет бодрый едкий старикан, преувеличенно резко и форсисто сбросив ладонь вниз — и аки демон исчезает в дымном облаке, принесенном со стороны дома порывом ветра…

Глава восемнадцатая. Планета Нугари. Май

Скрыв долговязый силуэт шерифа в своем горько-пряном тумане — густо перемешанный с дымом ветер обнаруживает новую, еще не прокопченую им жертву. И сразу же, не откладывая — бьет своим резким запахом мне в ноздри, щиплюще и едко вцепляется в глаза, вызывая жгучие слезы и заставляя инстинктивно зажмуриться.

Пока проморгался и смахнул набежавшую влагу — чуть не пропустил долгожданное появление противника. Сразу трое возникли прямо на крыльце. Эва как! Интересно — кто это? «Штрафники», «смертники» или просто отморозки конченные?

Безбашенные, но все-таки не совсем безумные — выперлись с какой-то столешней в качестве прикрытия. Одной на всех. Широкой и тяжелой. По динамике и скорости их движений сразу понятно.

В этот их импровизированный щит — тут же, словно наперегонки, с голодным азартом и характерным разочарованным туповатым стуком — жадно вгрызается не меньше пяти стрел. Следом, запоздав всего на полмига — прилетает еще парочка.

Троица «отважных» — тут же моментально сдает назад. Бросив свое средство защиты у самой двери — чтобы лишний раз не корячиться с ним в дверном проеме. А заодно и оставив на крыльце еще одно свежее тело — добавив его в нашу коллекцию трофеев к предыдущим двум.

Все-таки выцелил вражину кто-то из наших светловолосых эльфов. Вогнал стрелу, как мне кажется — точно прямо в глаз. Снайпер! Впрочем, насчет «прямо в глаз» — могу и ошибаться — с моей позиции точных подробностей не разглядеть…

И что это было? «Разведка боем»? С целью оценки количества «стволов» на данном направлении возможной атаки?

Да и пожалуйста, коли так — за ради всего хорошего. Если не до конца оценили мощь и силу нашей «полевой артиллерии» — можете еще попробовать. Столько — сколько будет нужно. Мы только рады. Нам-то гораздо проще и интереснее вас мелкими стайками с дистанции аннигилировать.

…Ну и что бородачи дальше делать станут? Прорываться? Или все же решат сдаться на милость победителей? Маловероятно, но чего только в этой жизни не случается…

— Егор, они сейчас здесь только что попробовали активность изобразить. Попытку прорыва исполнили. — минуя слух и глаза прилетает доклад Шептуна прямо в мозг, — Но похоже, на самом деле — просто тупо хотели оценить количество «стволов» и возможности наших стрелков.

— У нас аналогично, коллега. Все хорошо. Все правильно. Не дергайтесь. Ждем следующего хода. Похоже, что уже вот-вот попрут! Главное — держите дистанцию. Не давайте им приблизиться к стрелкам. Прикрывайте «пулеметчиков». — Я хочу добавить: «или руки в гору подымут», но не делаю этого. Незачем расхолаживать и заранее сбивать боевой настрой личного состава.

Оглядываясь, то и дело нервно зыркаю вокруг.

Дым разбавляет предрассветную серость своими, все сильнее густеющими, черно-белыми причудливыми клубами.

Огонь горящего особняка тускло бликует отражаясь в клинках, шлемах и металлических вставках на щитах бойцов.

Размытые силуэты стрелков нугари на стене наблюдают за всем происходящим с внешней стороны периметра. Они напряжены, но пока совершенно неподвижны.