Затмение планет

Вдоль стен стояли длинные деревянные тумбы с различной растительностью на них, но здесь они были без защитных колпаков. У одной из таких тумб стоял киноэпси очень странного вида. Нет, он был обычным, как и все киноэпси, за исключением головы — она была просто гигантской, если сравнивать с другими. Его голова напоминала перевернутую объёмную трапецию с правильными сторонами и скруглённую по углам.

“Да что, чёрт возьми, у него с головой?” — подумал Итан.

Этот странного вида киноэпси ухаживал за цветами. На его кистях, что ничем не отличались от кистей Итана, было надето нечто вроде перчаток. Он брызгал из распылителя водой на каждый листик этого по-настоящему роскошного для данного места сада и после стирал с него грязь перчатками.

— Вы Итан? — задал он вопрос невероятно необычным голосом, намного более роботизированным, чем у других киноэпси.

— Да, я Итан Локкр! — ответил тот.

— Что же вы стоите в дверях? Проходите, присаживайтесь.

Итан смиренно повиновался, прошёл и занял место на стуле у стола. Мистер Гранд вытер последний мясистый листик у цветка и понюхал его. Было ли это имитацией, или же он действительно понюхал его, Итан мог лишь догадываться.

Начальник прошёл вдоль тумбы с растениями, обошёл стол и уселся в роскошное кресло. Взяв стакан с чёрной жидкостью, он повернулся к панорамному окну и сделал глоток. Итан был в недоумении, он не понимал, что происходит, но смиренно продолжал молчаливо ждать. Мистер Гранд игриво покрутил стакан в руке, опустил её на подлокотник кресла и обратился к Итану:

— Итан. У меня есть к вам просьба, или приказ, называйте это, как хотите, но мне нужно, чтобы вы модернизировали наших тягачей-киноэпси, что работают на глубине. После нескольких недавних происшествий задача стала необходимостью. Первый случай произошёл с беднягой Давидом, его ноги лопнули под тяжестью руды, которую он тащил. Раз — и от его ног ничего не осталось, сломались пополам, благо жив остался, что радует. Второй случай более трагичный, но и более редкий. На старого закалённого тягача Альбера напала землеройка. Он смог бы довольно-таки легко её одолеть, но один удар клешни в район ног — и всё, он не мог сопротивляться, его ноги лопнули так же, как если я брошу этот стакан на твёрдый пол.

Мистер Гранд помолчал, а после продолжил.:

— Будьте добры, Итан, сделайте их ноги мощнее и крепче, чтобы они могли дольше проработать и выдерживать натиск землероек. Теперь можете быть свободны. Саша проводит вас.

Итан смиренно встал и направился к выходу. Его ждала уже знакомая процедура с дверьми, за которыми ожидал Саша.

— Ну что? Что хотел от тебя Мистер Гранд? Понятное дело, что познакомиться, — это обычная процедура, но определённо, я думаю, было что-то ещё, — вопрошал Саша Итана после того, как тот вышел из кабинета Мистера Гранда.

— Да, Саш, ты прав. Он попросил меня модернизировать ноги киноэпси-тягачей. Говорил о каких-то несчастных случаях, произошедших не очень давно, — ответил Итан.

— Я так и знал! Не просто так он вожделел увидеться с тобой! Хорошо, пошли. Зайдём в ещё одно место, посидим. Ты как раз что-то хотел у меня спросить перед тем, как вышел Вард.

Они направились к лифту. После недолгого ожидания лифт появился, но вместо кнопки с цифрой ноль или близкой к ней, обозначающей нулевой или первый этаж, Саша нажал на кнопку с цифрой двенадцать, и лифт устремился вниз.

Спустя мгновение двери лифта открылись, и они вышли в коридор из всё той же горной породы. Коридор был не слишком просторный, с хорошим освещением на достаточно высоком потолке. В ширину здесь могли уместиться от силы три киноэпси. Судя по табличкам, здесь располагались механики, электрики, вакуумщики, оснастчики и прочие рабочие, все не отложились в новом образце головы Итана. Саша завернул в следующую дверь, на табличке была надпись “Банкетный зал”.

“Что? Зачем киноэпси помещение подобного рода?” — удивился Итан.

Банкетный зал был просторной комнатой с несколькими столами. На одной из стен висели в шахматном порядке фотографии истории Ядра. Итан не успел взглянуть на них, ибо Саша практически сразу завернул налево к бару, за которым сейчас стоял ухоженный киноэпси. Это был самый настоящий бар, с большим количеством разнообразного алкоголя, что сразу бросалось в глаза.

— Нам по стаканчику девяносто пятого! — сказал Саша бармену.

— А терминал? — произнёс бармен безучастным голосом.

— Ты давай наливай, у меня допуск есть, и у моего компаньона, я уверен, тоже.

— Тебе налью. А ему, пока не пройдёт терминал, нет, — с этими словами бармен взял стакан из-под барной стойки и поднёс его к устройству, из которого полилась чёрная, с радужными переливами, слегка густая жижа.

— Итан, пройди терминал, пожалуйста. Чёртовы бюрократы, чёртовы формальности! — произнёс Саша и выругался.