Затмение

Все разбрелись, тщательно обнюхивая каждый листок, но Львинолап не тронулся с места. Он стоял на берегу ручья, заросшего густыми зарослями кустарника, и напряженно думал. Что если воины Ветра прятались в этих кустах от дождя? Если так, то там должен остаться их запах!

Он неторопливо подошел к мокрому кусту красной смородины. Земля под ветками была почти совсем сухой. Львинолап повел носом. Никаких подозрительных запахов. Он выбрался из-под мягких смородиновых листьев и тут же больно оцарапал нос об остролист. Раскидистый куст с блестящими листьями преграждал ему путь. Львинолап прищурился, распластался по земле и пополз под него, до ушей перепачкавшись в липкой грязи. Острые листья больно царапали спину.

— Что ты там делаешь? — услышал он снаружи негромкое шипение Остролапки. — От дождя прячешься? Нашел время, нечего сказать!

— Тихо ты! — шикнул Львинолап, уловив еле заметный запах племени Ветра. Нужно было тщательно обыскать весь куст… — Я кое-что нашел! — прошептал он, высовывая из-под куста перепачканную морду. — Смотри! — Львинолап вытащил на травы останки обглоданного дрозда.

— Что такое? — бросился к нему Уголек.

Бурый подбежал следом и низко зашипел, увидев птичьи перья и кости. Все склонились над объедками. Сомнений не было, еще теплые кости пахли племенем Ветра! Какой-то воин Ветра поймал дичь на их территории и съел ее здесь же, под кустом остролиста!

— Мы опоздали! — прошипел Бурый.

Остролапка в безмолвном ужасе смотрела на дрозда.

Львинолап пихнул ее в бок и самодовольно хмыкнул:

— Неплохая находочка, да?

— Они… они нарушают Воинский закон! — еле слышно пролепетала Остролапка. — Если они голодают, то должны были отнести дичь в свой лагерь, королевам, котятам и старейшинам! Они не имели права охотиться для себя и пожирать дичь прямо там, где ее поймали!

— Они просто воры! — презрительно фыркнул Львинолап. — Какой Воинский закон может быть у воров?

— Наверное, они совсем обезумели от голода, — тихо сказал Бурый.

Уголек пододвинул ему останки дрозда.

— Отнеси это в лагерь и покажи Огнезвезду. А мы с Остролапкой и Львинолапом пройдем вдоль ручья.

— А есть смысл? — спросил Бурый, кивнув на берег, густо заросший кустами ежевики. — Воины Ветра не привыкли прокладывать себе путь через такие преграды.

Львинолап тоже не был готов так быстро возвратиться в лагерь.

— Смогли же они как-то пролезть под остролист! — возразил он, болезненно морщась при воспоминании о встрече с колкими листьями.

— Лучше проверить, — кивнул Уголек.

— Только не задерживайтесь! — сказал Бурый и, подобрав с земли кости, скрылся за деревьями.

Львинолап прищурился и обвел глазами мокрый берег. Весь склон от самого ручья до вершины был густо заплетен колючей ежевикой, но он готов был обыскать каждый куст на этой территории. Вдруг тут до сих пор прячутся воины Ветра? При этой мысли Львинолап сорвался с места и бросился к узкому отверстию, черневшему в колючей изгороди кустарника.

— Подожди! — вцепилась ему в хвост Остролапка. — С ума сошел? Да ты посмотри на этот лаз, в него и мышь-то с трудом протиснется, а ты на этих колючках оставишь всю свою шерсть! Дай лучше я попробую, я меньше.

— Да ничего страшного, — заспорил было Львинолап. — Подумаешь, колючки!

«Ты вспомни, как я сражался в горах!» — хотел сказать он, но вовремя сдержался, почувствовав на затылке внимательный взгляд Уголька.

— Остролапка верно говорит, — проронил наставник. — Пусть попробует.

Львинолап с досадой отошел в сторону, а Остролапка осторожно протиснулась внутрь.

— А мы с тобой пойдем вон туда, — сказал Уголек и повел Львинолапа к корням березы, низко склонившейся над ручьем.

— Я проверю возле воды, — вызвался Львинолап, бросаясь вниз со скользкого берега. Ручей шипел, бурлил и плевался белой пеной, но Львинолап упрямо пошел вдоль воды, разгребая листья и тщательно обнюхивая каждый кустик.

Вскоре путь ему преградили заросли папоротника. Львинолап приоткрыл пасть и глубоко втянул в себя воздух. Потом протянул лапу и едва собрался коснуться мокрых перистых листьев, как с вершины холма послышался звонкий крик Остролапки:

— Ничего там нет!

Львинолап поднял голову. Сестра высунула голову из зарослей и смотрела на него круглыми блестящими глазами. Ее мокрая от дождя шерсть торчала во все стороны, как перья птицы.

— Точно? — нахмурился Львинолап. Остролапка выглядела слишком взволнованной для кошки, потерпевшей неудачу.

— Только ежевика и больше ничего, — закивала Остролапка. — Уголек говорит, надо возвращаться.

Львинолап недоверчиво покосился на нее и полез наверх.

Уголек уже ждал на вершине.

— Воины Ветра убрались на свою территорию, — процедил он. — Мы только зря теряем время.

— Вот именно! — торопливо подхватила Остролапка. — Пойдем скорее отсюда!

Львинолап с подозрением посмотрел на сестру. «Почему она так торопится уйти?»

Уголек первым побежал в чащу леса, и Остролапка со всех лап бросилась догонять его.

«Она точно что-то обнаружила! — понял Львинолап. — Но почему скрывает это?»