Заточённые души

– А потом что? – рявкнул Кич. – Будем ходить из города в город, предупреждать всех, подавать надёжду… А потом, в один пасмурный день нас всех перережут техномонстры как свиней в скотобойнях твоего же родного города. Где ты собралась укрываться? В небесах?

– Не следует на меня кидаться. Мы все сейчас на пределе, так что не надо тут умничать. Я хоть что-то предложила. А ты только и можешь, что тявкать.

– Что ты сказала? – ощетинился Кич. – Тявкать? Я ещё от трущобной воровки жизнеучений не выслушивал!

– Трёхрукая обезьяна! – не заставила ждать ответа Джина.

– Да я тебя сейчас…

– А ну заткнитесь оба! – рассудил Тис. – Нам ещё друг с другом поцапаться не хватало!

– Джина хорошо говорит, – влез в разговор Брок. – Нужно взять Трину и плыть Пустой Материк. Там нет технических зверей. Там хорошо.

– Пустой материк? – удивился Кич. – Ты, наверное, забыл про Вулкан Ненависти. Уж лучше умереть в бою от лап техномонстра, чем во сне подохнуть под пеплом извержения.

– А вообще, там последний раз извержение было лет десять назад, – я разворошил в памяти осевшие школьные учения. – Если повезёт, следующее будет через двадцать, а то и тридцать.

– Да пусть все сорок! – не унимался Кич. – В постоянном страхе. Что это за жизнь?

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался я.

– Выслушать Томба – вот, что я предлагаю. Он так и не высказался.

– Почему бы и нет, давайте выслушаем.

– Спасибо, – перенял эстафету дискуссии Томб. – Надеюсь, перебивать больше никто меня не будет? – убедившись, что перебивать не будут, он продолжил. – Как я уже говорил, на случай поражения у нас есть план действий. Не забывайте, что Форт Террора довольно долгое время стоял вблизи Стальни. Всё это время наши лучшие учёные изучали его, искали слабое место. И нашли. Землёй к нему не добраться – это неоспоримый факт. Уж тем более, когда нас подавляющее меньшинство. Но есть место, с которого они не ожидают атаки. С воздуха! – Томб выдержал паузу, торжествующе осмотрев наши озадаченные лица, и продолжил. – Да, именно с него! Конечно, риска эта затея не лишена – механические щупальца и снаряды везде достать могут. Но, ещё раз повторюсь, если есть хоть малейшая возможность – ей нужно воспользоваться!

– Как это вообще возможно? – я вышел из оцепенения. – Полёт? Мы ведь не птицы…

Глаза Томба засияли:

– Стратеги разработали план нападения. Учёные придумали способ его выполнения. Вот, – он снял нагрудник и сорвал с него внутренний смягчающий слой каучука, под которым оказалась сложенная вчетверо бумага. Развернул и протянул нам. Это был чертёж странного шарообразного приспособления. – То, что вы видите – схема одноместного летательного аппарата. При желании, его можно сделать многоместным. От этого ничего не изменится. Он до безобразия прост, и им в состоянии управлять даже ребёнок. Главный его элемент – болотный гриб. Не знаю, слышали вы о таком или нет. Он растёт только на территории Вечных Болот. В отличие от всех остальных грибов, он питается летучими газами. Высасывает их из болота трубчатым корневищем подобно ненасытной пиявке. Размерами может превышать даже слопра. Если перевязать ножку и срезать ниже перевязки – газ не вытечет. Летучая шляпка – идеальный способ подняться в небо.

– Подожди, Томб, я где-то уже слышал такое, – сообщил Тис. – Если память мне не изменяет, такой аппарат уже создали. Лет двести назад. И его создатель улетел в небо. Больше о нём никто ничего не слышал… Идея использовать болотные грибы для полётов отпала как опасная для жизни.

– Да, наши учёные взяли за основу изобретение великого Винчида Леона. И почему сразу: никто ничего не слышал? Его тело нашли в тот же день. Оно упало на дом в соседней деревушке. Учёный хотел спуститься, сделав в грибе маленькую дырочку. Он даже провёл наземное испытание: проколол шляпку, от чего газ медленно вытек. По его замыслу, так должно было произойти и в воздухе. Но, вместо того, чтобы уменьшаться, плавно спуская учёного на землю, шляпка гриба треснула. Не трудно догадаться, что случилось потом. Великий учёный муж был так увлечён желанием взмыть в воздух, что забыл о том, что его собственный вес сыграет с ним роковую шутку. Дополнительное давление на поверхность шляпки, оказываемое подвязочными тросами, плюс отверстие в нём – равняется катастрофе.

– Так, что-то мне это не нравится, – воспротивилась Джина. – Это дополнительное подавление или как там его, оно ведь никуда не денется?

– Да, чем наш аппарат от того, что двести лет назад построили, отличается? – взбунтовался Кич, не забывая при этом ненавистно поглядывать на Джину. Мне печальную судьбу того изобретателя повторять страх, как не хочется.

– Ты ведь на моей стороне был, – выкручивался Томб.

– Я серьёзно. Мы, примы, высоты не боимся. У нас в крови – по деревьям лазить. Но это не значит, что я заберусь в сомнительную конструкцию, способную лопнуть в любой момент!

– Я не хочу так, – коротко и ясно высказался Брок.

Даже Бирюк, которого наш разговор мало интересовал, начал рычать и тявкать, мол, волки не летают. Пусть этим постыдным занятием птички занимаются.