Затруднения редактора

- Пан Дульский, пишите дальше, - говорит редактор, поглядывая через плечо на сидящую за ним машину. - "Эта ничтожная добыча лишь на мгновение задержала стаю бегущих волков, быстро догоняющих свою жертву..."

- Пан редактор! - кричит, вбегая с озабоченным видом, какой-то господин в старой бурке и измятой шляпе. - Пан редактор, ради бога, дайте мне пятнадцать рублей!

- Пятнадцать рублей? - с изумлением спрашивает редактор, притопывая ногами и крепко растирая руки. - А статью вы принесли?

- Боже мой! Оставьте меня в покое с этой статьей по крайней мере сегодня. Вы же знаете, моя жена...

- Ааа... поздравляю!

- Ну, вот видите сами, можно ли в такую минуту думать о статье?

- Милостивый государь, подобная причина могла бы с полным основанием послужить оправданием для вашей жены, - сурово возразил редактор, - но никак не для вас.

- Ах, пан редактор, не терзайте меня! Мне до зарезу нужны пятнадцать рублей, а вы...

- Через час мы сможем предложить вам пять рублей, а теперь... Пан Дульский, пишите дальше.

- О, чтоб вас!.. - буркнул автор и хлопнул дверью.

Перо скрипело, редактор диктовал:

- "В это мгновение самый крупный волк подскочил к несущемуся вскачь коню и сорвал у него копыто с левой ноги; однако благородное животное, чувствуя, какой драгоценный груз оно несет, продолжало мчаться вперед, не касаясь снега ногами... Поток крови, хлынувший из хвоста, замерз..."

Но тут редактор струхнул, увидев в открытых дверях некое важное лицо в шубе с енотовым воротником.

- А... уважаемый пан Гольдфиш!.. Что привело вас ко мне так рано?

- Добрый день! Вы, вероятно, шутите, - ведь еще вчера вы должны были отдать мне эти сто двадцать рублей.

- Прошу вас, пан Гольдфиш, садитесь, пожалуйста! Надеюсь, сынок ваш получил хороший табель?

- Ничего... Но, видите ли, у меня нет времени, а вы всегда как-то умеете заговорить мне зубы.

- Так, пан Гольдфиш, если у вас нет времени сейчас, мы сможем уладить наши счеты через несколько дней.

- Через несколько дней?.. Разве уж через суд, - с оскорбленным видом ответил Гольдфиш, собираясь уходить.

- Минуточку, пан Гольдфиш!.. Вы знаете "Венецианского купца" Шекспира?

- А почему бы мне не знать? Я всего Шекспира чуть не наизусть знаю.

- Вы помните, что в этой трагедии фигурирует ростовщик Шейлок?

- Ну да... Шей... Помню, помню...

- Так вот представьте себе, что вчера по городской почте мы получили рисунок, а на нем... Как вы думаете, кто изображен? Вы!.. Вы изображены там с ножом в руке и надписью: "Авраам Гольдфиш, Шейлок из Поцеёва, дающий в долг из двухсот процентов".

- Но кто написал такую глупость?

- Не знаю. Однако... рисунок этот мы используем.

- Как? Вы поместите его в газете?

- Конечно. Раз вы хотите нанести нам ущерб, у нас тем самым нет основания щадить вас.

- Ну вот что, пан редактор. Я с теми ста двадцатью рублями подожду еще недельку, две... пусть даже три... но только вы этого не делайте.

- Гм!.. Видите ли, пан Гольдфиш, это очень трудно... У нас нет литературного материала.

- Нет? А когда я вам предлагал, вы не брали?

- Но ваши стихи чрезвычайно слабы.

- Те были слабы... Зато уж это стихотворение, которое я написал сейчас, чрезвычайно сильное. Я вам прочту, оно называется "О дружбе".

Редактор соглашается послушать. Пан Гольдфиш садится, достает из кармана рукопись и читает:

Нам друг наш верный всех милее

Богатств безмерных. Он умеет

Обиды горечь

Прощать нам вскоре

А вдруг случись тебе нужда,

Тебя он выручит всегда,

Он деньги в долг дает

И от беды спасет

А если у тебя волнения,

Заботы или огорчения,

У друга утешения ищи

И в сердце верное стучи.

- Ну, что вы на это скажете, пан редактор?

- Великолепные стихи!

- Так пойдут они в этом номере?

- В этом! Пошли бы, но... я еще не уверен, выйдет ли этот номер.

- Как? Почему вы не уверены?

- У нас не хватает денег. Несколько дней (из-за праздников) не поступали деньги за подписку.

Пан Гольдфиш задумался.

- Ну, а если бы они пошли, то за моей подписью?

- Разумеется! Я приказал бы даже один номер отпечатать для вас красными буквами на веленевой бумаге.

Пан Гольдфиш опять задумался.

- А сколько нужно?

- Рублей пятьдесят.

- Но они будут напечатаны за моей подписью и красными буквами?

- А то как же...

- Если так... Я вам одолжу эти пятьдесят рублей, только... Зайдите ко мне через час.

С этими словами пан Гольдфиш встал, глубоко вздохнул и, с чувством попрощавшись с редактором, ушел. Однако через несколько секунд он снова вернулся, приоткрыл дверь и сказал:

- За моей подписью, не забудьте!..

Только теперь на суровом лице редактора расцвела улыбка, которую, однако, тотчас же пришлось согнать, так как вошел метранпаж.

- Пан редактор! Я пришел за фантазией о скелете, дайте хоть кусок.

- Вы говорите о "Скелете и деве"? Я могу дать вам сейчас небольшой кусок, но через час будет остальное. Пан Дульский, дайте рукопись.

Но пан Дульский даже не поднял головы, усердно продолжая писать.

- Пан Дульский! - закричал метранпаж. - Дайте рукопись!

Пан Дульский все писал.