Зацепить 13-го

— Отвали от нее! — раздался голос.

Я увидела, что в дверном проеме стоит мой одиннадцатилетний брат, и у меня упало сердце.

— Тайг, не надо, — прохрипела я. — Иди наверх.

— Пошел прочь, щенок, — потребовал отец, отпустив меня. — Пока не сделал себе хуже.

— Отпусти мою сестру, — прорычал Тайг, входя на кухню.

— Твоя сестра шлюха, — пьяным голосом произнес отец, фокусируясь на моем младшем брате. — Ты что, собрался защищать шлюху?

— Олли! — крикнул Тайг, ничуть не испугавшись. — Помогай!

Краем глаза я заметила девятилетнего Олли, застывшего в коридоре. К нему жался трехлетний Шон.

Все мальчишки были копиями отца: светлые, песочного цвета волосы, большие карие глаза, и все трое сейчас в ужасе смотрели на него.

— Марш в свою нору, пока морды вам не раскровил! — потребовал отец.

Шон побежал к лестнице, Олли — к входной двери.

Но Тайг остался на месте.

— С ней так нельзя, — с вызовом произнес брат, дерзко вскинув подбородок. — Джоуи говорит, что мы не бьем девчонок.

— Беги к соседке Фрэн и позвони Джоуи, — умоляла я, пытаясь вытолкнуть Тайга из кухни и уберечь от отцовской расправы.

В свои одиннадцать Тайг уже превосходил меня ростом и силой, но он все равно был моим маленьким братишкой, и я бы защитила его ценой своей жизни.

— Тайг, пожалуйста, — просила я. — Уходи.

Тайг не двинулся с места.

— Я защищу тебя, — заявил брат, поворачиваясь к отцу.

Боже, нет…

— Я тебя не боюсь! — прошипел он, вставая в оборонительную стойку и заслоняя меня собой. — Думаешь, ты такой крутой, а ты просто мерзкий алкоголик, который бьет женщин!

Отец угрожающе шагнул к нам, и мое сердце сжалось от ужаса.

В полной панике я обхватила брата руками и приготовилась к удару.

Удар пришелся мне между лопатками. Дыхание перехватило, ноги подкосились.

Вжавшись в пол, я свернулась в самый маленький клубок, в который только могла, а отцовский ботинок встречался с моей спиной снова и снова.

— Прекрати! — закричал Тайг, молотя кулаками по спине отца. — Ты ее убьешь.

— Тайг, беги…

Хватая воздух ртом, я попыталась встать на ноги, но отец схватил меня за волосы и поднял в воздух.

— Мелкая гнусная врунья, — прорычал он и снова врезал кулаком в лицо. — Грязная шлюха!

— Шаннон! — завопил Тайг, беспомощно размахивая руками. — Шаннон!

— Извини, — выдавила я привычное слово, хотя мне было не за что извиняться. В горле стоял вкус крови. — Пожалуйста, хватит…

Новый удар в лицо был такой силы, что у меня клацнули зубы и подкосились ноги, и я снова рухнула на пол. Клок моих волос остался у отца в руке.

— Оставь ее, — всхлипывал Тайг, обнимая меня. — Не бей ее.

Я услышала, как Тайг закричал, когда отец оттащил его от меня.

— Папа, — хрипела я, отчаянно стараясь вдохнуть. — Папа, пожалуйста…

Его ботинок врезался мне в лицо, и мир расплылся.

Голова поникла.

Глаза закатились.

Он сейчас тебя прикончит.

Это конец.

Дрожа всем телом, я свернулась в клубок и зажмурилась.

Ты снова в палате с Джонни.

Он признаётся тебе в любви.

Ты в полном порядке.

Удар, удар, удар и еще удар.

Треща и хрипя, я отчаянно цеплялась за картину в воображении: лицо Джонни.

Картина тускнела.

Тело уже болело не так сильно.

Я не ощущала ударов.

Я не слышала криков братьев.

Вокруг было тепло.

Тепло и светло.

Ты умираешь.

Просто закрой глаза и не сопротивляйся.

Закрой глаза, Шаннон, и все скоро кончится…

— Он идет! — крикнул Олли. Следом я услышала, как хлопнула входная дверь. — Перестань бить мою сестру!

Собрав последние силы, я заставила себя прикрыть голову руками и защититься от отцовских ударов.

Не теряй сознание.

Еще не все кончено.

Ты не умрешь в этом доме.

Не сегодня.

Я услышала голоса: сначала мамин, потом голос Джоуи.

Джоуи.

Я слышала его.

Он был здесь.

И вдруг боль ушла.

Удары прекратились.

Я почувствовала две пары рук, обхвативших мое тело, открыла глаза и увидела обоих младших братьев: Тайг и Олли пытались заслонить меня собой.

Тайг был в крови.

Во всяком случае, так мне показалось.

Его щека была ярко-красная от крови.

Возможно, от моей.

Я уже ничего не могла понять.

Раскрыв рот, я пыталась втянуть воздух в легкие, пока зрение, потерявшее четкость несколько ударов назад, возвращало ясные контуры изображениям.

Я увидела, что мать стоит посреди кухни.

Отец отошел от меня на несколько футов и опасливо посматривал на дверь.

Увидев меня, Олли и Тайга, сбившихся в один комок, мама залилась слезами.

Джоуи, застывший в проеме двери, отреагировал иначе.

Бросив спортивную сумку, он ринулся на отца и снес его с ног.

— Ты сраный ублюдок, — прорычал брат, молотя кулаками по отцовскому лицу. — Грязная долбаная скотина!

Ударив отца еще раз, он вскочил на ноги.

— А ну, ударь меня! — потребовал он, силой поднимая отца с пола. — Давай, говнюк. — Джоуи постучал себе по груди, подзадоривая отца ударить его. — Ударь кого-нибудь, кто с тебя ростом.

— Джоуи! — закричала мама. — Пожалуйста, не надо…