Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу

Эльфы начали готовить завтрак. Я укладывала драгоценности в сумку, заворачивая их в обрывки подола ритуального платья. Они же не ждут его назад, правда?

А мы ждали. Магриэля.

Но в этот раз ловкий смазливый проходимец, «чертик номер 13», дал промашку. Магриэль в городе невесть как все-таки побывал и вернулся в сумерках. Алкоголем от него не тянуло, и коноплю вроде не курил, но вел себя будто пьяный. Хотя резкие, нервные движения выдавали скорей необычную для мужчины предельную целеустремленность.

К седлу жеребца были приторочены две большие клетки.

Весь вечер наш брюнет черкал на купленной бумаге какие-то письма и рассылал почтовыми голубями. Одно-два запечатал своим золотым кулоном и отправил с крупными золотисто-белыми птицами, весьма похожими на соколов.

Закончив непонятную деятельность, Маголик улегся на свое одеяло и довольно долго провалялся с открытыми глазами, бесцельно таращась в ночное звездное небо.

Несколько обескураженные братцы каждые пару часов приходили к несостоявшемуся жениху и принимались тормошить.

Магриэль… он даже их не посылал. Один взгляд – и Лелика с Боликом относило беззвучной волной. За полночь некоторые неравнодушные личности, а именно: братцы, я и Лад – утомились от дурацкой филантропии в отношении этой неблагодарной скотины и уснули сном праведников.

А утром, когда проснулись, – Магриэль сбежал.

– И куда он делся? – из чистой вежливости полюбопытствовала я, потягиваясь и размышляя – где бы мне умыться, в то время как эльфы нарезали круги на поляне.

– Все плохо! Все очень плохо! – сжал руками голову Болисиэль.

– В смысле?.. Заблудится? – спросила я, не отрываясь от раздумий.

– В смысле – он решил сделать Фатум, – простонал блондинистый Лелик.

– Не поняла, – насторожилась я. – Это что еще за ругательство?

– Это ритуальный уход из жизни у эльфов, – прошептал мне на ухо Лад. – Он посчитал себя опозоренным и додумался смыть позор с семьи своей кровью.

– Спятил?!! – заорала я, вскакивая. – Пусть сначала со мной рассчитается!

– Как ты можешь сейчас думать о деньгах? – сморщившись, как вяленый чернослив, упрекнул Болик.

– Я о них всегда думаю! – сообщила я. – И вообще, его надо найти и прикончить самим! Чтобы неповадно было!

– Где?.. – уныло спросил блондин. – Мы же не знаем, куда он ушел и когда…

– Я найду, – сообщил Лад. – Только не бесплатно, естественно.

– Уж конечно! – мигом подбоченилась я. – У людей горе, а ты готов три шкуры содрать!

– А сама? – фыркнул чертик.

– А мне можно! – припечатала я. – У меня с ним давние счеты! – Помолчала три минуты. – Браслет подойдет?

– Два! – отреагировал Лад. – И по рукам!

– Два – слишком жирно! Один! – твердо сказала я. – И вперед!

– Эксплуататорша! – пожаловался чертик.

– Ты меня еще плохо знаешь! – зловеще сообщила я хвостатому наймиту и проходимцу. Но вместо долгой тирады выдавила: – Вы собирайтесь, а я в кустики… по делам.

Я углубилась в лес по своим срочным, неотложным надобностям. Углубляться пришлось далеко, потому что мужчины никак не хотели выпускать меня из виду и все норовили подглядеть. Показала им кулак и пошла дальше.

Наконец нашла кучу бурелома и только расчистила себе место для безопасного приседания, как в шею укусил комар.

– И тут гады достали! – обиделась я… и потеряла сознание.

Пока я плавала в сиреневом тумане и сообщала ему (туману), что это страшная пошлость и гадость, мне показалось – меня куда-то тащат. Причем тащат на чем-то жестком и костлявом. Мне все это не нравилось, но туман был липкий и отпускать не хотел. Пришлось смириться с действительностью и ждать.

Пришла в себя в натуральной клетке из стволов деревьев, перепутанных между собой и скрепленных веревками из лиан, или как эта дрянь тут называется.

Состояние было не ахти. Мы сидели связанными на деревянных решетчатых топчанах – я и грязные, оборванные туземцы. Он и она. На все мои попытки общения смуглые дикари, похожие на худеньких подростков, отвечали кивками и невнятным лопотанием, из которого я так ничегошеньки и не поняла. Глаза у них были безумные, руки тряслись. Они все время лопотали что-то между собой, и он отчаянно целовал ей лицо, вытянув длинную шею.

– Все это мило! – попытала я счастья еще раз. – Но, может, мне кто-то объяснит…

Дверь распахнулась и вошли… палочки? Не знаю, как точнее назвать существо, похожее на тонкий сухой ствол дерева, с чебуреком вместо головы. Натуральный такой зеленый чебурек плашмя. Если только у чебуреков бывает рот с уймой острых коричневых зубов и они обладают красными злющими глазками.

Один из пришельцев повернулся спиной… прошу прощения, четырьмя красными злобными глазками! Кстати, одеждой похитители не заморачивались. Все равно на этом стволе половые признаки отсутствовали как таковые. Где перед – они, наверное, определяли по зубам. Нечищенным!

Вскоре аборигенов утащили куда-то и принесли Магрика, положив его лицом вниз на дальний топчан.

– Простите великодушно… – начала я.

Меня проигнорировали. Хамы! Туземцы вымелись наружу.

Уже стемнело, только обрывки рубашки белели в сумерках, поэтому разглядеть подробнее место заточения не получалось.