Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу!

— Ор-ригинально, — пробормотала я, отнимая у нее блюдо с салатом.

— Все бы вам, девки, воздух сотрясать! — К нам вернулась сытая и довольная Кувырла. Цыкнув на вертящихся вокруг нее евнухов, она развалилась в кресле, попытавшись положить лапку на лапку. Окончательно в них (лапках) запутавшись, подтянула к себе давешний вазон и снова отметилась там своим ДНК.

— Приятного аппетита! — сделала ей внушение эльфийка, все еще кромсая на мелкие кусочки что-то опасно-неопознанное.

— Ась? — Бабуля жалостливо прислонила топор к щеке и заявила нам: — Пропадете вы, девки, без мяне! Никогды вам призового места не занять.

— Да нам и не надо, — улыбнулась я, все еще перетягивая с Шушу последнее блюдо с едой и сигнализируя ей глазами на практически полный лаковый поднос и чашу Миримэ. Змеелюдка подползла к еде ближе, заглянула, втянула воздух и… с ужасом отшатнулась, отрицательно мотая головой.

Похоже, там было что-то, приготовленное из змей. А может, и чего похлеще (на этой мысли моя кулинарная фантазия скончалась в муках).

— Миримэ, что ты ешь? — проявила я любознательность.

— Это скорпена с сырой кассавой,[4] — улыбнулась эльфийка.

Я немедленно подавилась. Может, я плохо разбираюсь в деликатесах, но такое убийственное сочетание, по-моему, нужно выдавать самоубийцам. Два смертельно опасных продукта в одном флаконе.

— Тебе жить надоело? — откашлялась я.

— Не-эт, — ответила Миримэ. — В этом деле главное — красиво нарезать. — Она полюбовалась на творение рук своих. — И выбросить… — Тарелка эффектно отправилась на другой край стола. — А теперь можно и спокойно покушать. — Эльфийка выудила со второго яруса переносного столика громадное блюдо, где заманчиво испускали восхитительные ароматы заныканные куриные ножки в сливочном соусе с грибами, и радостно вгрызлась в одну, загораживая остальные от змеелюдки.

— А ну цыц! — бабахнула по столу кулаком Кувырла. — Вы мне не чужие! Слушать меня!

— Да нам ваш князь и даром не нужен! — фыркнула орчанка.

— А за золото?.. — коварно спросила бабуля, накручивая фиолетовый локон на палец. — По весу? Да потом еще и приданое по окончании контракта…

Нет, эта бабка почище змия-искусителя! Шушу до нее расти и расти! У девушек от ее речей сразу загорелись глаза.

— Всем, оно канешно, не выиграть, но одну пропихнуть могем, — с намеком сообщила нам Баба-ляга. — А она подмогает остальным…

— Будем друг на друга рассчитывать? — азартно предложила Шушу.

— Зачем? — изумилась Кувырла. — Сразу выберем Лелю и сделаем на нее ставку. Поелику ходют слухи, — бабуля подняла указательный корявый палец и многозначительно ткнула в потолок, — тама она шибко кой-кого заинтересовала…

— Почему? — изумилась я, немного прибалдев от неожиданного предложения.

— Кто ж их, мужуков, знаит, — пожала костлявыми плечиками бабушка. — Но есть мнение…

— И мы будем это мнение каждый раз учитывать? — скривилась я, в глубине души не желая становиться фавориткой.

— Будем! — твердо сказала Кувырла. — Мне тут донесли — ты подругу ищешь?

— Кто донес? — широко раскрыла я глаза. Один из евнухов сделал безучастный вид и сильно заинтересовался видом из окна. — П-понятно…

— Так вот, — продолжила бабуля. — Ты ее могешь встренуть тока на последнем туре!

— Засада! — пробормотала я в раздражении. — Может быть, попробуем Шушу?

— Угу, — кивнула змеелюдка. — Только если князь имеет хотя бы один глаз, то сразу увидит, что мне обязанности фаворитки выполнять нечем. А яйцекладкой он вряд ли заинтересуется. Ты мне лучше пару сотен золотых подкинешь, тепленькое местечко и поединок с нормальным диэром организуешь.

— Тогда Эсме? — повернулась я к орчанке.

— Я вообще не котируюсь, к тому же — не думаю, чтобы князю понравились суровые брачные игры орков… на выживание… — Орчанка обвела нас лукавым взглядом. — Я вам потом подробности расскажу… — Подмигнула. — И мне бы немного послабления моему племени и охранную грамоту…

— Понятно, — вздохнула я. — Миримэ?

— Беру самоотвод! — следом пискнула эльфийка. — У меня теперь на диэров жестокая аллергия! Но!.. — Она задумалась. Потом выпалила: — Если князь и моему папе письмо напишет, какая я была тут ухоженная, дорогая и гламурная, то мне даже золота не нужно!

— Остаешься только ты! — подвела черту Эсме. И все посмотрели на меня с надеждой.

— Не хочу! — попыталась возразить я, отказываясь от подобной чести. — Не буду! — Взревела: — НЕ НАДО!!!

— Надо, Леля, надо! — хихикнула Кувырла. — Значитцца так, все слухать сюда и следовать моему плану!

Заговорщицы сблизили головы, и началось совещание, закончившееся глубоко за полночь. Удовлетворенные подруги поздравили меня с избранием и составленным планом, после чего отправились спать.

Я из чистого интереса смоталась к ним в номера — во-первых, чтобы поглядеть, куда их поселили, во-вторых, было любопытно — есть ли различия в отношении кандидаток. Ну так вот, отличий не было! Девушек поселили в комнатах, похожих на мою как близнецы. Только у них было даже чуточку посвободнее, потому что у них не было роялей или даже самого завалящего фортепиано или клавесина. Этой чести удостоили только меня.