Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу

Голову, гад, прикрывал. Видимо, это у него самое ценное. Снова на самом интересном облом и уничтожение самых тайных надежд!

– По-хорошему, значит, не хочешь?! – нависла надо мной эта золоченая дылда, разъяренно сверкая глазами.

Кстати, ничего у него глазки. Алые! Горящие, будто раскаленные угли! В смысле – ничего хорошего…

– Хочу! – надула я губы. – А как? Ты будешь моей золотой рыбкой и исполнишь три заветных желания?..

– Я и так исполню все твои желания во время завтрашней церемонии признания тебя фавориткой года, – милостиво заверил меня диэрский князь, успокаиваясь и предусмотрительно отодвигаясь на расстояние вытянутой руки.

Своей. Она у него намного длиннее.

– Что ты сказал?! – У меня на минуту пропал дар речи, но тут же нашелся и пошел посмотреть, кто там такой умный. – Здрасте-мордасте! А третий тур? Соревнование? Как же остальные претендентки? И вообще – это честно?! Вдруг обвинят в использовании допинга?

– А смысл?.. – пожал широкими плечами мелкий шулер. – Здесь все равно выбираю я, а я уже выбрал тебя…

– Спасибо! – машинально произнесла я, примеряясь к размеру подложенного хряка-производителя. М-да… Нет, столько я не съем! И даже не понадкусываю!

– Не за что, – так же не задумываясь ответила золотая маска. Владелец частного гарема продолжил: – Все участницы завтра разъедутся. Некоторые, возможно, останутся на бал, но только по специальным приглашениям…

– Где дают? – деловито перебила его я.

– Что дают? – осекся мужчина.

– Контрамарки на вход, – пояснила я. – Нельзя ли ангажировать парочку? Мне очень нужно…

– Тебе нужно отдохнуть и привыкнуть к мысли, что следующий год мы проведем вместе! – резко осадили меня.

– Это тебе нужно отдохнуть и хорошенько подумать – хочешь ли ты провести этот год вместе со мной! – Я сделала выразительную паузу. – Или все же попытаешь счастья и дашь девушкам третий шанс?

– То есть? – Все же инстинкт самосохранения у него где-то на донышке остался.

– То есть… – Я задумалась. Сформулировала мысль: – У вас же князья раньше срока на пенсию не выходят? И молоко за вредность им не выдают? И социальных пакетов покрытия производственных травм не предусмотрено? – Вопросы из меня сыпались один за другим, и на каждый я получала утвердительный кивок. – Видишь! Скажи, зачем тебе, такому молодому и здоровому, так рисковать?

– Ты мне нравишься! – с убийственной честностью признался диэр.

– А ты мне – нет! – выпалила я, совершенно не подумав.

– Тогда зачем ты здесь? – задал он резонный вопрос.

– У меня свои причины! – с усилием выкрутилась я. – И потом, ты нечестно играешь! Я перед тобой с открытым забором… ой, зубилом… тьфу, забралом, а ты, как девственница, личико в тазик прячешь!

– Для тебя это важно? – лениво поинтересовался князь.

– Принципиально! – сложила я руки на груди. – Ой! – Поцарапалась диадемой.

– Дай посмотрю. – Князь подошел и взял меня за руку, осматривая пострадавший пальчик. Потом поднес его к маске. И… маска растаяла.

К моей руке прикоснулись теплые губы, и тут уже начала вовсю таять я.

Честное слово, красивее мужика я в своей жизни не видела! И, честное-пречестное слово, мне это не нравилось!

Я неосторожно заглянула в сверкающие яростным блеском тигриные глаза и чуть не попятилась.

Это была даже не ожившая мечта с обложки журнала для женщин. Это был МУЖЧИНА!

Я изумленно изучала его потрясающе выразительное лицо, невольно отмечая удивительно гармоничные черты: высокий умный лоб; нечеловечески огромные продолговатые глаза, ставшие теперь изумрудно-золотистыми; хищный тонкий нос с надменными ноздрями; по-мужски тяжелые скулы, запечатлеть которые – мечта любого скульптора.

Вьющиеся огненно-рыжие, почти алые волосы могли бы сделать карикатурной внешность любого, испортить чей угодно облик. Но только не его! Напротив, удивительный, сильный, высокий князь диэров представал словно объятый языками пламени!

И он весь предлагался мне. Весь, представляете?!

Но… только в аренду и только на один год. Я даже всхлипнула от расстройства. Ну вот как так можно?! Поманить такой конфеткой, и так больно бить по рукам при этом?!

Потом мое разочарование переплавилось в обиду, а та жестоко и больно пнула ущемленную гордость. Я горько напомнила себе, что прежде никогда не разменивалась на мелочи, предпочитая иметь пусть маленькое, но свое!

Гордость, разочарование и обида сдружились настолько тесно, что перекрыли моему рассудку путь к мозгу. Я ляпнула в сердцах (на данный момент – это было единственно доступное мне место):

– Так и знала, что ты козел!

– Ты хочешь сказать – князь?.. – мягко поправил меня диэр, предупреждающе сжимая мою ладонь.

– Да-да! – закивала я, вытаскивая руку из захвата. Перехватила инициативу: – Прямо князь козлов! Бабник!

– Леля! – нахмурился подлый охмуритель, чтоб ему красного перца в индийском ресторане недодали! – Не переступай черту!

– Иди к черту!

– Не переступай! – гневно сощурился он.

– А то что?! – заскрежетала я зубами. – Бить будешь? Голодом уморишь? Или исключишь из гарема?..

– Нет, – ласково ответил он, улыбаясь во все свои… много, короче. – Продлю твой контракт бессрочно!