Завеса Звездной пыли и Жестокости

Произнеси это любой другой фейри, я бы удивилась. Но с того момента, как я оказалась в Элизии, Итрис единственная не старалась помочь мне почувствовать себя как дома. То, что она стояла здесь, потоком извергая обвинения, меня не удивляло, а скорее лишь сильнее злило.

Я подошла ближе, с каждым новым шагом осознавая, насколько крупной по сравнению со мной была эта женщина. Пусть она и была стройной, она излучала силу, которая, казалось, становилась больше всякий раз, как мы встречались.

– Почему-то ты постоянно забываешь о том, что я не просила приводить меня сюда, – прошипела я. – Вообще-то, случись все по-моему, меня бы сейчас здесь не было. И опять же проблема кроется там, где я тебе уже предложила поискать.

Я подалась назад, расправила плечи, прекрасно понимая, что мое платье едва ли в том состоянии, чтобы у меня получалось выглядеть даже наполовину такой уверенной, какой была на самом деле.

– Пожалуйста, если все же увидишь Сирена, передай, что я его искала. Кажется, я готова к следующему тесту. Если он тебе не рассказывал, я собираюсь узнать, к какому роду принадлежу. Ну, раз уж я одна из вас…

Не думаю, что она поняла, что мне хотелось этим сказать. Но главное, если есть хоть малейшая вероятность, что она передаст сообщение брату, он поймет. Я почувствовала не просто удовольствие от того, что знала это.

– Что ж, будем надеяться, что, из какого бы рода ты ни происходила, это не наш род.

– О, наконец-то хоть в чем-то мы солидарны.

Итрис на мгновение прищурилась.

– Ах да, вернемся к тому, что ты сказала… – Итрис замолчала достаточно надолго, чтобы медленно и слишком язвительно просверлить меня взглядом. Затем она наклонилась ближе, прямо перед тем, как умчаться, оставив меня в одиночестве дрожать. – Ты не одна из нас. И никогда не будешь. Осторожней, Делфина, продолжишь в том же духе и… не успеешь оглянуться, как окажешься внизу, в тюрьме вместе с принцами, которых следует держать взаперти.

Знаю, я обещала никогда туда не возвращаться, но после слов Итрис я поняла, что не могу держаться в стороне от тюрьмы. Во дворце были сотни других мест для изучения, сотни других проходов, в которых можно было затеряться, и все же один – неважно, какую дорогу я выбирала – всегда вел меня назад, туда, где драгоценные камни исчезали с блестящих стен.

Я полагала, что Никс и Калдамир разгуливают на свободе вместе с двумя другими принцами, просто я еще не имела несчастья столкнуться с ними. Насчет Калдамира могла понять. Он должен был оставаться взаперти, подальше от глаз, там, где был вынужден думать о всех преступлениях против меня, если уж не мог заплатить за них.

Никс… Никс – другое дело.

Итрис пыталась предупредить меня, даже угрожала мне, но я переживала не за себя.

Я продержалась всего день. Когда наступил элизийский полдень, сместив луны по внешним краям неба, я снова оказалась наверху лестницы, которая с каждым пролетом уходила во мрак.

Но кое-что изменилось с того раза, как я была здесь. Впервые в замке стояли караульные. Сирен уверял, что это его стража, что они не причинят мне вреда, но при виде эмблемы с изображением огненного круга, отмечавшей их доспехи, мое сердце все равно забилось быстрее. Если бы в ушах все еще не отдавалось предупреждение Итрис, я бы, завидев их, уже развернулась на каблуках и ушла прочь.

С тем же успехом могла и развернуться, ведь они больше не игнорировали меня так, как раньше. Нет, как только я сделала шаг вперед по направлению к витой лестнице, две пары пик внезапно вылетели вперед, загораживая мне дорогу.

Тело одеревенело, каждый мускул кричал прислушаться к тому, что до этого твердили инстинкты. Я заставила себя стоять смирно и дальше, не позволяя голосу сорваться, когда отступила на полшага назад и всмотрелась в лица двух фейри, которые несли караул.

– Нам больше не разрешается навещать пленных?

Двое стражников колебались всего минуту, в течение которой успели обменяться безмолвными мимолетными взглядами.

– Тебе не разрешается навещать пленных.

В их словах не было ни капли любезности, но с чего бы ей там взяться? И все же здесь, в Элизии, их тон казался странным и грубым, почти таким же странным и грубым, как и их слова.

– Мне… мне не разрешается навещать пленных? Именно мне? – спросила я после затянувшейся тишины.

И опять они бегло обменялись взглядами, прежде чем кивнуть. Их взгляды снова устремились вперед, головы высоко подняты, руки все еще вытянуты в стороны, огромным крестом перегораживая мне дорогу к лестнице.

Я отступила от стражников еще на шаг, отметив, что оба легко, едва слышно вздохнули с облегчением. По крайней мере тот, кто тренировал это подобие демонов, так долго преследовавших меня, не внедрил в них ту ненависть, которую я ожидала.

Решила попытать удачу и добиться еще ответов.

– Распоряжение Итрис?

На это они, однако, не ответили, продолжив смотреть сквозь меня. Но это все равно не имело значения, ведь я и так знала ответ. Конечно, это дело рук Итрис.