Я оглянулась на Натана, который закончил чтение дарственной, передал её Анис и перешёл к посланию из конверта, не поднимая на нас глаз.
— Я тебя простила, отстань, — я не без труда вырвалась и бросилась в сторону усыпальницы.
— Джулия!!! — окрик Натана, чьи интонации не предвещали ничего хорошего, догнал меня уже у входа в склеп. Я поскорее нырнула в проём.
— Я тебя прибью, Юлика, дай только выйти отсюда, — сообщил мне гроб.
— Вставай в очередь, — огрызнулась я, включая лампу у журнального столика и поднимая крест. Лампу я туда собственноручно поставила этим вечером, когда мы наводили порядок в склепе. Этакий переносной вариант, включающийся нажатием – розеток в склепе и ближайшей к нему библиотеке так и не завелось.
— Джи, не дури, — послышался голос Тедди из-за проёма. — Отпусти Милену и выходи. Только без креста, очень прошу.
Кажется, я выгляжу, как террорист, захвативший мирного жителя.
— Да забирайте её, кто хочет, — флегматично ответила я, как крутой парень из боевика. — Заглядывайте по одному!
— Джулия! — это явно негодующий и злой Натан. — Ты же знаешь, я уже один раз успокаивал тебя в похожей ситуации! У меня чёртово дежавю!
— Дайте ей кто-нибудь по шее! — это Милена.
— Слушайте, вам не кажется, что всем кагалом на одну меня — это как-то уже совсем не спортивно?
— Выходи, мерзавка, никто тебя не обидит, — бушевал Натан. — Ты постаралась это обеспечить!
— Знаю я вас, кровососов!
— Юлия, слово чести, всё будет хорошо! — это Николя.
— Для кого из нас хорошо? И как твоя честь справится, к примеру, с остальными из вашей шайки?
— Юлия, милая, я тоже обещаю, что тебя никто не обидит, — взывал Теодор.
— Двое против трёх? Пока силы не равны!
— Ты себя не посчитала, буйная сумасшедшая, — сообщила из-за проёма Анис.
— О да, тогда всё в порядке, — ухмыльнулась я, держа крест в зоне видимости потенциального освободителя, если он появится из потайного хода.
— Слушайте, вы там кокетничаете с этой бандиткой или меня спасаете? — Милена попыталась приоткрыть крышку и с криком «вот дьявол» захлопнула её обратно, потому что я продемонстрировала распятие, чуть ли не засунув его в гроб.
Другой рукой я начала набирать номер Штефана. Это меня и сгубило. Чуть позже я насчитала у себя аж три тактических промаха. Первый: я отвлеклась на телефон, второй: я не обратила внимания на отсутствие Натана за стеной, а он всегда злился громче всех, и, наконец, третий: я встала почти спиной к окну в склеп. Не знаю, почему последнее вылетело у меня из головы — наверное, я была слишком взволнована, чтобы чётко предусмотреть всё. В долю секунды что-то обрушилось на меня сзади, послышался запах жареного и злобный французский, а на выбитый из рук крест набросили скатерть с журнального столика. Телефон тоже вылетел из моей руки. Лампа, по ходу действия опрокинутая на пол, не выключилась, а подсвечивала всё снизу, как в детских пижамных вечеринках освещают себе лицо фонариком, чтобы сделать его пострашнее. Меня же тактично, но бескомпромиссно, прижали к полу. Если бы ещё и руки вывернул — чиста вежливый ОМОН при освобождении заложников. Честно говоря, я думала, что это будет последнее из впечатлений в моей жизни, но почему-то добивать меня не торопилась. Сама не понимаю, как у меня не остановилось сердце: поверьте, ничто не сравнится с ощущением разгневанного Натана прямо за твоей спиной.
— Вот какого лешего ты тут натворила, негодяйка?! Ты решила окончательно свести меня в могилу, да?! — Натан дал мне повернуться на спину и вперился в меня своими глазами.
Пожалуй, это ещё не его предельная ярость, видывали и пострашнее, в тот памятный вечер у Теодора. Вот то, что часть лица слегка покрылось пеплом и как будто начала осыпаться – не есть хорошо, мне это ещё не раз припомнят, если время дадут. Впрочем, он даже не обращал внимания на свою сыпучесть, выговаривая мне всё, что накопилось, и придерживая за плечи на полу:
— Ты объясни мне, оборотень тебя задери, зачем, ну зачем ты это всё устроила?! Тебе доставляет удовольствие втягивать меня в неприятности? Нет, ты честно скажи — тебе очень нравится, когда я нахожусь в таком безвыходном положении?!
— Очень мило! — раздался спокойный Миленин голос.
Впрочем, всем зрителям было ясно, что спокойствием там и не пахло, скорее вампирша была в бешенстве и из последних сил держала себя в руках. Я посмотрела наверх. Она стояла, уперев руки в бока, и разглядывала нас с Натаном, нервно притоптывая ножкой.
— Стоит мне отвернуться, или даже попасть в беду, а они — поглядите-ка — уже валяются в обнимку! Натан, я требую объяснений!
Тот неспешно поднялся. У меня создалось ощущение, что нарочито медленно, явно не желая, чтобы его движение выглядело реакцией на чьё-то негодование. Потом он так же неторопливо помог встать мне.
— Юлия, ты умнее, чем кажешься, — сказал он, остывая. — Ты сделала всё, чтобы я не расставался с тобой ещё какое-то время, да?