Завещание барона Врангеля

Афанасий поцеловал висевшее у него на груди распятие.

— О Иисус, выслушай меня! Укрой меня в ранах своих! — произнеся по-латыни молитву, старец впал в беспамятство.

Афанасий зачерпнул ковшом из корчаги воды и окропил ею лицо Федора Кузьмича, поправил подушку… Наконец старец очнулся.

— Так вы иностранец?! Католик… Ну что ж, пускай гражданская исповедь зачтется вам вместо церковной.

Федор Кузьмич попросил пить; смахнул остатки влаги с губ непослушной рукой и начал свою исповедь:

— Мой отец, Симеон Лихацкий, был католическим священником, родом из Богемии. Когда мне исполнилось два года, наша семья переехала в Вену, а оттуда в Варшаву. Да, он читал проповеди, но год за годом его влекли иные стихии. В Польше отец познакомился с известным литератором Выбицким. Вскоре он оказался в лагере Костюшко… Восстание провалилось, оба мои родителя пали на баррикадах. Тогда мне было тринадцать. Не знаю, по приказу ли Суворова или самой Екатерины, — только нас, детей польской шляхты, отправили в казачьи поселения. Через зуботычины, плети и надругательства я всегда помнил о своем родстве… Искал случая отмстить…

Старик закашлялся, его растрескавшиеся губы снова просили пить… Сделав несколько слабых глотков, Федор Кузьмич продолжал:

— Да, отмстить! Это стало моей навязчивой идеей. До войны с французом я проживал в станице Елизаветовской, откуда и бежал… Был партизаном в армии, потом скитался, а в пятнадцатом решил жениться. Подал прошение о зачислении меня в ростовские мещане. Сказался казаком Елизаветовской станицы, где жил в юности и проходил жестокую науку казачества. Казенная палата запросила из сей станицы: был ли такой в списках ее жителей? Ответили: был, но бежал… Мог ли я сознаться в сем поступке? Забили бы. Пришлось назваться Анцимирисовым. Все же судим был за попытку присвоить чужое имя. То есть свое исконное. Вот и посуди, брат, легко ли мне теперь говорить правду! Пробуждение совести страшнее смерти.

Старец умолк, лишь его дрожавшие губы свидетельствовали, что он продолжает свой неслышный монолог. Последняя фраза прозвучала более явственно:

— Игумен хитер: вместо лекаря прислал шпиона…

— Что это вы такое говорите, старче! — возмутился Афанасий. — Или не верите моим сединам? Полно! Скажите лучше, зачем писали донос, когда наверное знали, что замысел ваш обречен?

— Один Бог ведал мой план. Легко ли изгою добраться до царя! Нужен повод… Смерть Александра и подмена сосудов, чему свидетелем я нечаянно стал, — вот счастливый случай! Покуситься на цареву жизнь можно и в одиночку…

По спине Афанасия поползли мурашки.

— Полно, старче…

Старик облизнул синюшные губы.

— Не веришь? Ладно, не бери в ум. Может, Александр вовсе не умирал? Посмотри-ка получше… Ну, как — похож? Смекай, кто перед тобой лежит!

Гений мистификаторства не оставлял Федора Кузьмича и на краю смерти. Его притягательная сила была настолько велика, что Афанасию стоило большого труда совладать с собой и трезво оценить ситуацию:

— Будет юродствовать, старче!

Федор Кузьмич согласился:

— И то верно, какой из меня царь! Каюсь, хотел посягнуть на Николая. Он не имел и толики разума Александра. Что предвещало Польше его правление? Не тебе рассказывать, брат, сколько бед понесли поляки. Не мне суждено пошатнуть царев трон. Дом Романовых крепок…

Слушая Федора Кузьмича, Афанасий поражался его ненависти к самодержавию. Она испепеляла старику душу, но она же придавала немощному телу подобие жизни.

Федор Кузьмич настолько обессилел, что уже не мог вести связную речь. Однако в глазах его Афанасий прочитал немой вопрос, задать который без понуждения со стороны старец был не в состоянии.

— Вы хотите знать, кто убил Александра? — спросил Афанасий, положив руку поверх седой головы Федора Кузьмича.

Старик согласно прикрыл веки. Его блеклые глаза увлажнились, он снова взял священника за руку, боясь прервать связь с далеким прошлым, олицетворением которого был этот человек, разделивший с ним знание «таганрогской тайны». Ведь Афанасий нуждался в исповеди не менее Федора Кузьмича. Он ничем не рисковал: старец был при смерти.

— Да, старче, царь был отравлен. Нет, не князем Воронцовым, как утверждали сплетники. Его убил турок по наущению личного лекаря императрицы Уилсона. Мария Федоровна была слишком доверчива, да к тому же любила этого негодяя. Но главная тайна, старче, в том, что идеей Уилсона было посадить на российский престол своего внебрачного сына… Через альков Уилсон узнал от Марии Федоровны, что Александр отрекся в пользу Николая. Но ведь это отречение было чисто символическим, останься государь жив многие лета! Маньяк понял, что путь злодейству открыт. Уилсон рассчитывал вершить политику России путем шантажа своего незаконнорожденного отпрыска или, на худой конец, его матери… Отчасти ему это удалось.

— Не страшно тебе носить сию тайну? — прошептал Федор Кузьмич.

— Всевышний возложил на меня это бремя, он же и снимет. Теперь о вас, старче… Не хотите ли сообщить что-нибудь своим детям? Иначе ни в Польше, ни в России никто и никогда не узнает ничего о продолжателе рода Лихацких. Это ли судьба!..