Завещание барона Врангеля

— Не буду скрывать, сударь, что я даже рад встретить вас тут, а не в образе нищего где-нибудь на мосту… Спешу сообщить, что письмо ваше подано мною через надежные руки адресату, — Иванов не заметил, как перешел с «ты» на «вы». — Речь идет об одном из членов высочайшей фамилии. Думаю, со дня на день письмо будет у его величества. Да вас теперь не узнать! — то ли с восхищением, то ли удивленно заметил егерь. — Кстати, начальник участка не видит надобности держать вас здесь сверх необходимого и готов отпустить, коли вы тотчас отбудете по месту жительства.

— Нет, нет! Я не могу уехать! — горячо возразил псевдонищий. — Меня ждут товарищи… Здесь, в Петербурге!

— Как! Вы приехали не один? — удивился Иванов.

— Разве я в прошлую нашу встречу не говорил вам, что на руках у моих друзей бумаги, удостоверяющие покушение на покойного ныне государя?

— Нет, сударь, вы ничего не говорили о «покушении», — сердце егеря колотилось необычайно сильно, возбужденное необычным сообщением. — Что же вы сразу?.. Это меняет дело. Да знаете ли вы, что за такую весть император не поскупится на самые высокие награды! Даже рядовым…

— Я есаул! — гордо подчеркнул казак и добавил, поджав губы: — В отставке…

— Это сущий пустяк! Государю ничего не стоит произвести вас в майоры. Сегодня он щедр к защитникам престола. Чаша правосудия должна перетянуть чашу зла. Слишком много несчастий! — Слишком много… Иванов с неподдельным чувством вознес глаза под потолок, обращаясь как бы к самому Богу. — М-да, новые обстоятельства ставят меня в тупик. Вы домогаетесь аудиенции у императора и в то же время не имеете на руках документов…

— Мы оба заложники обстоятельств! — выпалил есаул. — Коли письмо дойдет до императора, то вас либо призовут к ответу, либо вы поделите со мной славу разоблачителя врагов отечества!

— Да, но каким образом я приобщусь к «славе»? — удивился Иванов.

— Вы могли бы сегодня… сейчас встретиться с казаками.

— Вы отдаете себе отчет, чем я рискую?

— Еще бы! Мне ли не знать, как трудно простому смертному искать расположения у царей. Путь к ним труден, но у вас нет выбора. Итак, мои товарищи ждут нас на толкучем рынке. Для пущей секретности они изображают из себя торговцев рунами…

Егерь решился. Ссылки на Бенкендорфа оказалось достаточно, чтобы начальник полицейского участка освободил есаула под ручательство Иванова.

На толкучем рынке, оглушаемый кудахтаньем кур и визгом поросят, егерь едва поспевал за широко шагавшим казаком, продиравшимся сквозь разношерстную базарную толпу торговцев и барыг. Не прошло и получаса, как небо затянуло багровыми тучами. Стало темно, назревала гроза.

Иванов забеспокоился:

— Сударь, мы исколесили весь рынок… А ну как ваши товарищи уже отбыли в войско?

— Напрасны ваши волнения. Казаки хитры. Где мы их не увидим, там они нас все равно заприметят. Однако вы сопровождаете меня словно под конвоем. Это может их смутить. Оставшись один, я скорее нашел бы своих товарищей.

— Ни в коем случае! Вы хотите меня погубить?

— Как знаете… Экая напасть, ваше благородие! Только что я их видел… Стойте здесь, а я в момент договорюсь с казаками и призову вас к себе.

Не успел егерь что-либо возразить, как есаул был таков. Какое-то время Иванов видел его мелькавшую шляпу над головами торговок, но скоро потерял ее из поля зрения. Между тем ловкий обманщик был за пределами рынка. Окликнув извозчика, он сунул ему в руку рубль и грозно крикнул: «За заставу!»

Санкт-Петербург, 20 октября 1826 г.

Вчера Николай получил записку от петербургского митрополита Серафима. Его преосвященство сообщал, что третьего дня к нему из Вологды поступил пакет, внутри которого был другой, предназначавшийся «по секрету» императору. Только что Николай ознакомился с содержимым этого послания. Недолго думая, он в ярости бросил письмо на пол.

— Доколе сумасшедшие будут преследовать меня доносами?! — визгливый голос Николая нарушил тишину дворцового кабинета. Вслед за тем император рванул стоявший на столе колокольчик…

— Дибича ко мне! Срочно! — приказал он вошедшему флигель-адъютанту. Офицер хотел поднять оброненное императором письмо, но, увидев на лице Николая свирепую гримасу, сделал «кругом».

Дибич недоумевал: зачем император вызвал его к себе, коли со времени их последней встречи прошло менее суток. Войдя в царские покои, начальник Главного штаба понял, что Николай в прескверном настроении. В его глазах Дибич уловил беспокойство, свойственное скорее простому смертному, нежели монарху.

И впрямь, Николай начал разговор как равный с равным:

— Я пригласил тебя, Иван Иванович, по делу совершенной секретности. На карту поставлено больше, чем репутация… Хочу поговорить именно с тобой, ибо в те дни ты действовал, как мне кажется, исключительно по долгу присяги!

Николай взял Дибича за локоть и проводил вглубь кабинета, где они оба сели на диван.

— Скажи, генерал, возможно ли, чтобы разум оставил сразу столько людей?.. Можешь ли ты поручиться хотя бы за себя? — Он испытующе посмотрел в глаза Дибичу. — Был ли ты во здравии у смертного одра брата?