Завещание чудака

— «…В благородной игре в «гусек», как известно, выигрывает тот, кто первым приходит в шестьдесят третью клетку. Причем, если выброшенные очки превосходят число, необходимое для попадания в нее, игрок возвращается назад — на столько клеток, сколько у него лишних очков. Наследником всего моего состояния назначаю выигравшего партию».

Итак, выигрывает только один… А его товарищи по путешествию ничего не получат?! И это после стольких волнений и расходов!

— «…Тот, кто при окончании партии окажется ближе других к шестьдесят третьей клетке, — продолжал Торнброк, — получит сумму, составленную из уплаченных штрафов в тысячу долларов каждый, сумму, которая может оказаться благодаря случаю очень значительной. Если по той или другой причине кто-то из участников выйдет из игры до окончания, ее продолжат остальные. В случае же отказа от игры всех, на кого пал жребий, мое состояние целиком получит город Чикаго и, надеюсь, сумеет распорядиться деньгами наилучшим образом».

Заканчивалось завещание следующими строчками:

— «Такова моя последняя воля, исполнение которой поручено Джорджу Б. Хиггинботаму, председателю «Клуба чудаков», и моему нотариусу мистеру Торнброку. А теперь да руководят небеса этой партией, следя за всеми случайностями, и да наградят они наиболее достойных!»

Громкое «ура» встретило финальный призыв, и зрители собрались уже покинуть зал, когда нотариус Торнброк, властным жестом призвав публику к молчанию, прибавил:

— Имеется еще приписка к завещанию.

Приписка?… Неужели же будут сведены на нет все параграфы завещания и разоблачена наконец мистификация?

— «К шести участникам, избранным по жребию, будет присоединен еще седьмой по моему собственному выбору. Он будет фигурировать в матче под инициалами X.K.Z. и пользоваться одинаковыми с другими конкурентами правами, подчиняясь тем же самым правилам. Его настоящее имя будет открыто в том случае, если он выиграет партию. Такова моя последняя воля».

Публика взорвалась. Но что сделаешь с последней волей покойного? Недоумевающие и заинтригованные чикагцы покинули зал Аудиториума.

Глава VI КАРТА В ДЕЙСТВИИ

В тот день все вечерние, а на следующий — утренние газеты раскупались по двойной и тройной цене. И хотя их статьи и заметки в большой мере удовлетворяли любопытство масс, все же голос общественности властно требовал опубликования карты, приложенной к завещанию.

Благодаря заботам Джорджа Б. Хиггинботама и нотариуса Торнброка ее точную копию менее чем за сутки напечатали в количестве нескольких миллионов экземпляров и разослали по всей Америке. Вот в каком порядке расположились на ней пятьдесят штатов, из которых состояла Американская республика:

Клетка 1 — Род-Айленд

<<>> 2 — Мэн

<<>> 3 — Теннесси

<<>> 4 — Юта

<<>> 5 — Иллинойс

<<>> 6 — Нью-Йорк

<<>> 7 — Массачусетс

<<>> 8 — Канзас

<<>> 9 — Иллинойс

<<>> 10 — Колорадо

<<>> 11 — Техас

<<>> 12 — Нью-Мексико

<<>> 13 — Монтана

<<>> 14 — Иллинойс

<<>> 15 — Миссисипи

<<>> 16 — Коннектикут

<<>> 17 — Айова

<<>> 18 — Иллинойс

<<>> 19 — Луизиана

<<>> 20 — Делавэр

<<>> 21 — Нью-Гэмпшир

<<>> 22 — Южная Каролина

<<>> 23 — Иллинойс

<<>> 24 — Мичиган

<<>> 25 — Джорджия

<<>> 26 — Висконсин

<<>> 27 — Иллинойс

<<>> 28 — Вайоминг

<<>> 29 — Оклахома

<<>> 30 — Вашингтон

<<>> 31 — Невада

<<>> 32 — Иллинойс

<<>> 33 — Северная Дакота

<<>> 34 — Нью-Джерси

<<>> 35 — Огайо

<<>> 36 — Иллинойс

<<>> 37 — Западная Виргиния

<<>> 38 — Кентукки

<<>> 39 — Южная Дакота

<<>> 40 — Мэриленд

<<>> 41 — Иллинойс

<<>> 42 — Небраска

<<>> 43 — Айдахо

<<>> 44 — Виргиния

<<>> 45 — Иллинойс

<<>> 46 — Округ Колумбия

<<>> 47 — Пенсильвания

<<>> 48 — Вермонт

<<>> 49 — Алабама

<<>> 50 — Иллинойс

<<>> 51 — Миннесота

<<>> 52 — Миссури

<<>> 53 — Флорида

<<>> 54 — Иллинойс

<<>> 55 — Северная Каролина

<<>> 56 — Индиана

<<>> 57 — Арканзас

<<>> 58 — Калифорния

<<>> 59 — Иллинойс

<<>> 60 — Аризона

<<>> 61 — Орегон

<<>> 62 — Индейская территория[61]

<<>> 63 — Иллинойс

В штате Иллинойс, под каким бы номером он ни значился, играющие не должны были останавливаться. Если, например, количество очков посылает их в одну из этих «гусиных» клеток, то число удваивается и участник продолжает движение дальше. Таким образом (взглянем на карту!), если при первом же ударе костей играющий получит девятку, то, удваивая число очков, он, не задерживаясь, переходит из одной клетки с симпатичной птицей в другую такую же. И так дойдет до шестьдесят третьей с первого удара. Чтобы таким образом не сломать игру, существует правило: девятка, составленная из трех и шести, посылает игрока в двадцать шестую клетку (штат Висконсин), а те же очки, полученные из четырех и пяти, отправляют его в пятьдесят третью клетку (штат Флорида). Безусловно, число девять дает громадные преимущества перед остальными партнерами. Наконец, последнее замечание: когда одного из играющих нагоняет другой, первый должен уступить свое место сопернику и перейти в клетку, которую тот только что занимал. Правда, этот первый может улизнуть из своего квадрата до прибытия другого игрока.