Завещание Единого бога

— Ну Джейна-то вряд ли, — Аста улыбнулась приятелю. — Ей с Аделлой встречаться вряд ли захочется, а вот у графа да… к Светлой есть неоплаченный счёт…

Нет, сама она не верила в подобные чудеса, но Зод прав про желаемое и действительное. Она бы и сама не прочь была поговорить с Рональдом. Когда-нибудь это должно же случиться?

Командор Арт стоял на небольшом холме, в сотне шагов позади строя пеших бойцов, в окружении десяти знатных рыцарей. Из знакомых тут не было только Орека, но барон сейчас со своими Плащами. Впрочем, в бой конницу поведёт сам командор. Так же, как это было при Конраде…

Заметив Асту, командор жестом остановил что-то объясняющего ему офицера и, поприветствовав ее кивком, произнёс:

— Здравствуйте, госпожа! Вы все-таки решили приехать?

— Да, — Аста кивнула ему в ответ и сразу же пояснила: — Приехала бы и раньше, но обстоятельства не позволили. Лазутчики Ордена убили Атона Края и шестерых сопровождающих его офицеров. Потом они пытались убить меня, но у нас получилось отбиться. Впрочем, сейчас это к делу не относится, важно другое, — Аста посмотрела барону в глаза. — Пленные показали, что поход в Агир санкционирован и одобрен Светлой Валькирией. С их слов можно предположить, что Аделла придёт и поможет им в этой битве… — Видя, что все внимание сейчас приковано к ней, Аста тяжело вздохнула и, разделяя слова, твёрдо произнесла: — Как посланник Империи в герцогстве я все так же считаю ландкомтура Горта и всех каноников, проголосовавших за этот поход, преступниками, заслуживающими трибунала. Поддержку вторжения в Агир Аделлой Благородной, если таковая имеется, считаю ошибочной и готова доказать это перед лицом Светлого Бога! Я, Аста лера Шинома, сказала!

— Да! — видя, что она закончила говорить, командор кивнул и добавил: — Граф Агира не ошибся в тебе, госпожа. Что же до поступков Светлой Валькирии… — Арт обвёл взглядом стоящих вокруг офицеров и снова посмотрел на неё. — Нам известно, что ландкомтур Горт говорил перед выступлением своим бойцам, но это только его слова, хоть и подтверждённые старшими офицерами.

— Вы думаете: это враньё? — Аста кивнула на армию Ордена, которая уже закончила построение. — Или вы считаете командующего идиотом, который не видит текущих раскладов и не способен оценить шансы на победу в сражении?

— А что может сделать нам Светлая? — воспользовавшись паузой, пробасил Ханс Младший. — Ударит Светом по Серым Плащам? Но они там через одного Отмеченные и Отрис такого ей не простит! Она может прийти сюда и перебить всех нас, но армия все равно не отступит. Со всеми сотниками и десятниками проведены соответствующие беседы.

— У Аделлы нет хороших ходов, госпожа, — снова заговорил Арт. — Да, нам невозможно понять планов подвижников, но я поверю, что Валькирия придет только в том случае, если Горт лично заявится на переговоры. Ведь только появившись на них, она может попытаться нас испугать или в чем-либо убедить.

— У меня плохие новости… — неожиданно пробасил одноногий гигант.

Тяжело опершись на костыль, Ханс кивнул в сторону армии Ордена. Все, кто находился на холме, повернули головы, и в воздухе повисла напряженная тишина. Мгновением позже негромко выругался кто-то из офицеров. Обречённо вздохнул командор Арт…

Из Орденских порядков выехал небольшой отряд под большим штандартом командующего и направился в сторону армии графства. Ландкомтур Горт решил сам явиться на эти переговоры.

— Ну, значит так тому и быть, — хмуро произнёс командор и приказал: — Грэйд, Олвен, со мной. Ханс, на тебе армия…

— И я тоже пойду с вами! — твёрдо произнесла, Аста. — Посланник Императора обязан присутствовать на этих переговорах.

— Да, госпожа, — Арт кивнул и, сделав приглашающий жест, пошёл в сторону войска. Два названных офицера и ещё четверо порученцев пошли за ним. Аста кивнула Зоду и отправилась следом за остальными.

Спускаясь с холма, один из сопровождающих офицеров забрал знамя с полевой стойки и, обогнав командующего, пошёл в пяти шагах впереди.

Они проследовали мимо строя, провожаемые сотнями взглядов, и остановились в полусотне шагов перед первыми шеренгами городского ополчения. Подъезжающие рыцари спешились и, оставив коней, направились к ним примерно в таком же порядке. Впереди знаменосец, следом за ним ландкомтур и семь незнакомых дворян позади.

Самого Горта Аста видела один только раз, пять оборотов назад, когда тот приезжал в Джарту на окружной съезд южных земель. За это время он практически не изменился. Разве только в волосы добавилось седины. Высокий лоб, твёрдый взгляд, короткая стрижка и массивная нижняя челюсть. Он был совсем не похож на идиота. Скорее наоборот… С такой внешностью Горт, наверное, хорошо бы смотрелся на троне Империи. Вылитый герой из легенд…

Обойдя своего знаменосца, ландкомтур остановился в пятнадцати шагах напротив и, оглядев тяжёлым взглядом встречающих, громко и отрывисто заговорил: