Завещание каменного века. Повесть

Тихий-тихий вздох послышался за ближней дверью. Я вздрогнул и замер, напряженно прислушиваясь. Если это Эва, почему она не откликнулась?

Я шагнул на дверь - она рывком ушла в стену. В коридор вывалился шестилапый урод и, не взглянув и а меня, промчался в свою нишу.

Что за чертовщина? Я отчетливо слышал вздох. Не паук же вздыхал!

В пустой пятиугольной комнате, уткнувшись лицом в дальнюю стену, стояла Эва. Ее сжатая фигурка выражала страх. Из закатанного рукава свитера свисала прозрачная и беззащитная кисть.

- Эва! - прошептал я, приблизясь к ней.

Ее плечи вздрогнули, она робко оглянулась. В черно-синей пропасти расширенных зрачков светлыми точками-кругами отразилась никелированная поверхность диска, укрепленного рядом с дверью, и мой разномастный свитер - все уменьшенное до уютных размеров горошины.

- Что с тобой?

Ее лихорадило от нервной дрожи. Осторожно, видимо, еще не веря в спасение, улыбнулась мне. Слезы сами собою выкатились из глаз.

- Мне страшно.

Она прильнула ко мне, как ребенок, ищущий защиты.

- Кто тебя напугал?

- Паук. Он смотрел на меня. Мне было страшно и хотелось прикоснуться к кругу. - Она показала на странный диск, висевший возле двери.

Для чего он нужен? Больше всего круг походил на зеркало. Я внимательно оглядел его, что-то насторожило меня невольно, показалось ненормальным. Да, вот что. Гладкая, сверкающая поверхность диска ничего не отражала. Зеркалом он никак не мог служить. Нас с Эвой для него не существовало.

- Ничего опасного, - сказал я и прикоснулся к диску.

Мгновенная боль ожога пронзила меня. Под нами что-то заскрежетало печально и глухо. Диска не стало. Он никуда не вдвинулся, не задернулся - его не стало. Я изумленно посмотрел на свою руку: следов ожога не было видно.

- Ой! - вскрикнула Эва и судорожно ухватилась за меня.

Пол под ногами, выложенный массивными бетонными плитами, заколебался, взбугрился неровной зыбью. Я поднял Эву на руки и хотел бежать. Ноги не слушались - пол ускользал из-под них.

Стен тоже не стало. Вернее, они были обозначены одной световой зыбью, почти как на Земтере.

Впрочем, продолжалось это недолго: вскоре все вокруг нас снова материализовалось. Только находились мы теперь уже не в прежней пятиугольной комнате, а в просторном зале без окон. С потолка лился успокаивающий мягкий свет, по-лунному нечеткий.

Я все еще держал Эву на руках. Она сплела пальцы у меня на шее, хватка у нее была - как у тонущей.

В дальнем конце зала что-то зашевелилось. Черный рукав - не то змея, не то пожарная кишка - извиваясь, подползал к нам. Почему-то я не испугался этого удава.

Он приблизился, и я разглядел большой синий глаз, похожий на кристалл льда. Черный шланг изогнулся, как тело кобры, - синий объектив поднялся вровень с моим лицом.

- Кто вы? - ниоткуда раздался голос на языке мальчишки и Виктора.

У меня начали отекать руки, я опустил Эву на пол. Она спряталась за мою спину, выглядывая из-за плеча. Я слышал ее прерывистое дыхание, ее волосы щекотали мне ухо.

- Мы люди, - сказал я в пустоту зала.

- Да - люди, - признал тот же голос, как будто с неохотой. - Вижу: люди.

- А ты?… Кто ты? - спросил я.

- Машина. Я так страдала, ожидая вас.

Жалоба прозвучала комедийно, как пародия на человеческое чувство, хотя в скрипучем машинном голосе слышалась искренность.

Эва, напуганная исходящим невесть откуда голосом, спрятала лицо за мою спину.

- Почему она боится? - спросила Машина.

- Она впервые здесь. Тут очень пусто и глухо. - Я поймал себя на том, что невольно стараюсь говорить таким же бесстрастным и ровным голосом, как Машина.

- Откуда вы появились?

Неосознанная мысль удержала меня от того, чтобы сказать правду.

- Мы можем появляться когда угодно.

- Это я знаю.

Ледяной глаз чуть не вплотную придвинулся ко мне. Едва уловимый звук наполнил зал. Сонная апатия начала заволакивать сознание. Еще немного - и я бы заснул.

- Нельзя спать! Бежим!

Это выкрикнула Эва.

Я очнулся. Эва трясла меня за плечи. До сознания отчетливо дошла мысль: нужно бежать отсюда!

- Отодвинь от меня свой окуляр! - потребовал я.

Машина повиновалась.

- Перестань жужжать!

Наступила тишина.

- Почему вы так долго не приходили? Я измучилась ждать, - произнесла Машина, и опять в ее неживом голосе прозвучал театральный надрыв.

- Мы не могли раньше.

- У вас всегда были тайны от меня: я не знала, куда вы исчезаете и откуда появляетесь вновь. Вы скрывали от меня многое. Меня пожалел только один мальчик…

- Мальчик!…

Я прикусил язык. Смутная догадка промелькнула у меня.

Я оглянулся, ища выхода. Голые стены, серый бетон без малейшего зазора. Страх - безотчетный, непереносимый страх вселенских масштабов - выпотрошил из меня остатки уверенности.

- Нам пора. Мы скоро вернемся, - пообещал я.

Моему голосу не хватило искренности. Машина усомнилась:

- Скоро?… Не вздумайте обмануть меня. Я слишком долго ждала. Мне необходимо общение.

- Придем, - заверил я и наугад шагнул подальше от гипнотизирующего объектива.

Эва крепко держала меня за руку. И странно, теперь в ее цепких пальцах стало больше твердости, и это успокаивало меня. А ведь совсем недавно мне приходилось подбадривать ее.