Завещание каменного века

Женихи и невесты выстроились в две шеренги друг против друга. Мне выпала честь первым выбрать невесту. Здесь царило полное равноправие: одна пара соединялась по выбору жениха, следующая по выбору невесты. Я не в состоянии был окинуть взглядом длиннющий строй красавиц. Разрез глаз, широко и красиво поставленных, прямые носы, пушистые длинные ресницы, просвечивающие мочки ушей, антрацитовый блеск зрачков, матовая синева белков - все, абсолютно все было у них одинаковым! Будто только что с конвейера! Красота, пущенная в тираж! Неповторимой ее не назовешь... - Ну, что же вы,-поторопили меня. Чиновников было трое. Мне пришла спасительная мысль. - На счет три-четыре-выбрасывайте пальцы, кто сколько захочет, - попросил я всех троих. Они не сразу поняли, чего я добиваюсь от них, но мне все же удалось растолковать. - Три, четыре!-скомандовал я. Они дружно выбросили по пять пальцев, Плюс моих два. Получилось семнадцать. Я подошел к семнадцатой в шеренге. - Либзе, - назвалась она. - Олесов, - представился я. На ее пышной груди красовались три поперечных полосы: синяя, зеленая и красная. Легко запомнить. Моя методика пришлась по душе остальным: каждый очередной жених и невеста заставляли чиновников выбрасывать пальцы. Большого разнообразия в числах не получалось: чиновники всякий раз выкидывали по пять, По обычаю, нам предоставили смежные квартиры, которые сообщались между собой через просторный коридор и имели общий холл. Я направился в свою половину. Итгол был уже там. На полу стоял громоздкий металлический ящик. "Уж не свадебный ли подарок", - подумал я. - Завещание каменного века,-сказал Итгол с довольною улыбкой.-Мне удалось раздобыть контейнер. Попробуйте сами разобраться, что здесь к чему. Я должен уйти. Оставшись один, я заперся в комнате. Внутри металлического ящика лежали документы, сброшюрованные в объемистый том. Оттиски сделаны на тонких и гибких пластинках из непрозрачной синтетики. Язык, на котором составлены документы, не знаком мне. Еще там была гладкостенная капсула. Ощупывая ее, я случайно надавил потайной клапан - и она раскрылась. В ячее, оклеенной мягким защитным слоем, лежал странный прибор. Он состоял из проволочного колпака и ремней. Точнее, не ремней, а голубоватых лент, внутри которых просвечивали гибкие, металлические сверкающие нити. Помимо колпака, в капсуле были уложены полупрозрачные кремово-желтые пластины, составленные из множества пустотелых шестигранников. В щели между стенками я увидел белый листок, похожий на пригласительный билет. Я развернул его-и едва не вскрикнул. "Инструкция", - прочитал я знакомое слово. Был и пояснительный рисунок-схема: человек в странном облачении, похоже, в том самом проволочном колпаке, который лежал в капсуле,

Колпак напялен на голову, голубые ленты-постромки притягивают к затылку пластины. Я прочитал инструкцию: "Гибкий шлем из оплетки (№ 1) надеть на голову, хомутик (№ 2) застегнуть на груди. В двуклинный штепсель (№ 3) на ферроидиске (№ 4) поместить рожки кондуктора (№ 5) и нажать пуск (№ 6)". Никаких пояснений, зачем это нужно, не было. Я примерил колпак и сбрую, застегнул хомутик, поместил рожки кондуктора в двуклинный штепсель на ферроидиске и - будь, что будет! - надавил пуск.

Камин на Карсте Со мной решительно ничего не произошло. В ушах раздавалось потрескивание и тихие размеренные щелчки. Стены комнаты, где я сидел, заволоклись туманом. ...Туман понемногу начал рассеиваться, - выступили очертания других стен, длинного стола, колонн... Я одновременно и поразился этому, и считал, что так оно и должно быть. Мелкие заклепки на выходном люке-двери были до чертиков знакомы мне, хоть я никогда не мог видеть их прежде. Я даже знал, что увижу, если обернусь. Я оглянулся и увидел именно то, что ожидал: висящий в воздухе диск, изрешеченный пустотами,-в них вспыхивали и гасли разноцветные огни, - и ссутуленную спину человека. Более того, я знал: этот человек угнетен и подавлен. Обычно он никогда не сутулился. "Кто он?-поразился я.-Почему его спина и затылок так знакомы и родны мне? Я впервые вижу его".