Завещание предков

  У реки разделся по пояс и принялся умываться. Нет, тут по-хорошему не помыться. Мне требовалась капитальная помывка. Похоже, сон про баню был вещим? А первый?

  Не дай Бог! Неожиданно для себя, перекрестился.

  Вернулся лагерь и застал странную суету. Подошел к своему костру и спросил у Кубина, что-то мешающего ложкой в котелке.

  - Матей Власович, что тут происходит?

  Дед Матвей кивнул в сторону небольшой группы ратников, среди которых я увидел Горина и Велесова.

  - Гонец объявился. С собой какого-то мужика приволок. Ты сходи и всё узнаешь, потом мне перескажешь, а я кашу доварю.

  - Добро.

  Я развернулся и направился к хмурым боярам. Кислая мина на лице Велесова говорила, что весть не очень приятная.

  - Добрый день, бояре. Что случилось?

  Велесов хмуро посмотрел на меня, но ответил мне Горин.

  - Гонец из Заимки прискакал. Не один.

  Он показал на стоящего недалеко мужика в простой рубахе, полотняных штанах и коротких кожаных сапогах.

  - Никола, черемис из рода Белеста, что в прошлом году крещение приняли, видел поганых. Войско большое, говорит.

  Ну вот. Неопределённости кончились. Тьма, о которой Осип предупреждал, объявилась.

  - Погоди, Илья Демьянович, а где их он видел? Сколько их? Стой. Мужик, э, Никола, подойди сюда.

  Он подошел и поклонился.

  - Да, боярин?

  - Где ты видел поганых?

  - У места, где Безмя в Кержень впадает.

  Я повернулся к Велесову.

  - Это где?

  Хотя я уже догадался где. Если названия рек не изменились, то Безмя это Безменец. Значит монгольский отряд недалеко. Хотя...

  - А с какой стороны Кержени поганые шли?

  Никола махнул рукой на запад.

  - С той, Холохомской стороны.

  Что за Холохомская сторона непонятно, но то, что монголы идут по западному берегу Керженца, это ясно.

  Я повернулся к Велесову.

  - Что делать собираешься, боярин?

  Велесов стоял, задумчиво смотря перед собой. Мне захотелось помахать рукой перед его глазами, так как показалось, что он в прострации. Наконец Велесов поднял голову и медленно проговорил:

  - Разошлю дозоры и гонцов, с вестью на исполчение.

  Я хмыкнул. Надо ж, разошлёт он. Это называется - гром грянул.

  Велесов посмотрел на Горина и сказал:

  - Князю вестника отправь. Через час уходим. Я на Заимку. Через два дня в Верши прибуду. Сбор воев у Больших Ключей.

  Я напомнил про пленника.

  - Не забудьте его взять, надо же допросить.

  Велесов кивнул. Я развернулся и пошел к своему костру. В голову лезли разные мысли. Монголы, пришедшие не в то время. Бояре в ступоре, непонятно, от чего больше, от явления у реки или от вести о противнике.

  - Что там?

  Я вдруг обнаружил, что стою около костра. Котелок стоял на земле, рядом с расстеленными потниками. Кубин и Демьян внимательно смотрели на меня.

  - Большой монгольский отряд видели у Керженца. Через час снимаемся. Велесов на заимку отправляется. Кстати, Демьян, с ним езжай. Стоп. Не делай такие глаза. Там наши вещи и лошадей заберёшь. С Велесовым в Верши и приедешь.

  Дед Матвей кивнул.

  - Я в Верши тоже поеду и отроков с собой заберу. Садись, снедать будем.

  Взяв ложки, принялись уминать кашу. Я достал три чайных пакетика, отлил из второго котелка лишнюю воду и заварил чай. Демьян замер с ложкой, завороженно наблюдая за темнеющей водой в котелке.

  - Что это, боярин?

  Я достал сахар и сыпанул маленько.

  - Это чай.

  Демьян проглотил кашу и встал.

  - Я не буду это пить.

  Кубин хмыкнул.

  - Ну и иди тогда за лошадями, а мы чайку попьём.

  Я отхлебнул чаю и спросил Кубина:

  - Матвей Власович, поясни мне, кто Велесов по положению и кто Горин.

  Кубин хмыкнул.

  - По чину они равны. И тут "но" первое. Велесов просто сотник ополчения, а Горин - сотник княжьей дружины. Второе "но". Велесова род втрое древней Горина. А это о-го-го, что значит! Третье "но". В сражении с булгарами лет пятнадцать назад дед Горина воеводой был, а дед Велесова в этом бою был как бы в его подчинении. Четвёртое "но". Горин как сотник хорош, но как тысячник - ноль. И сам он это понимает. А Велесов рати способен водить. Видишь, какая петрушка.

  - Понятно.

  Что ничего не понятно. Спасибо Петру Первому за табель о рангах, а то в нашей армии была бы такая же катавасия.

  -Вон, Демьян наших лошадей ведёт. Давай собираться, Матей Власович.

  В очередной раз, клюнув носом, мотнул головой и обнаружил, что мы выехали на поле. Я увидел впереди крепость на высоком холме. Обернувшись к Кубину, спросил:

  - Это Верши?

  Он кивнул.

  Проехав половину поля, Горин остановился у врытого в землю большого креста. Все спешились. Горин, подойдя к кресту, перекрестился, бормоча молитву. Кубин, склонившись ко мне, прошептал.

  - Помнишь, про битву с булгарами говорил. Так тут она была.

  - Что, рядом с Вершами?

  - Нет, тогда городка ещё не было.

  Горин поклонился и, вскочив на коня, пустил его в галоп. Отряд проскочил околицу, и мимо замелькали крестьянские дома. А городок большой, если судить по посаду вокруг крепости, окружившему её кольцом. Улица вела к большой башне с подъёмным мостом. Перед крепостью, за сто метров, дома вдруг кончились, и пошел пустырь. Стражник на башне что-то крикнул, и нам навстречу вышел ратник в кольчуге, шлеме и с седой бородой. Горин остановился. Ратник приложил руку к груди и произнёс.