Завещание сталкера

Раз уж она сама из ботаников, то и знать они должны, где их коллега загнулась. Тем более, что во время сна несколько человек ее опознали – точно, была такая старательша в научном лагере, и имя совпадает – Мэг. В общем, ломанулся народ на Изумрудное, сначала хотели по-доброму место выведать, то есть купить, а умники как один говорят, что вертолет, в котором эту самую Мэг последний раз видели, гробанулся за Рыжим лесом, и больше о ней ничего не известно. А Рыжий лес – место недоброе, антенны там работают, которые военные бросили, ну, те, которые людей в зомби превращают… – Сильвер сделал большущий глоток, поморщился и с удовольствием продолжил: – Да еще «Братство Зоны» там оборону держит, никого к реактору не пропускает. Сначала народ, кто в одиночку, кто парами, пытался туда просочиться, но до цели никто не дошел, а потом кто-то скинул в сеть предложение навалиться на сектантов всем скопом. Мол, если все вместе навалимся, то «Братству» не устоять, порвем их, а потом уже пошарим там, поищем, может, кому и повезет «поле» отыскать.

– Да, «братьям» тогда досталось – будь здоров, – подхватил Крок.

– Ага, чуть их не раздавили. Впервые за пять лет им пришлось Рыжий лес бросить, даже выжигатель мозгов не помог – прорвали их оборону прямо по блокпостам, задавили живой силой. А потом народ опомнился – совсем рядом Припять, Саркофаг меньше чем в двух километрах – и кто на Саркофаг двинул, Исполнитель желаний искать, кто дальше пошел, на север, новые земли открывать. Опять же, «поле артефактов» в «Юпитере» искали. Но в итоге все остались не у дел. Монолит силы стянул к Саркофагу и выжигатель над ЧАЭС врубил на полную мощность, так что все нападавшие или в зомби превратились, или под пули попали – до Четвертого энергоблока никто не дошел.

А за Рыжим лесом народ все обшарил. Из тех, кто на север ушел, – никто не вернулся, а за самим лесом – только несколько «консервов», одна на добрых три километра тянется, весь бывший бетонный завод под собой похоронила. Черная такая, свет от ее поверхности не отражается, в народе ее «мешком» зовут или «куполом». Короче говоря, никто ничего не нашел, кого-то потом твари растерзали, кого-то свои же старатели положили, когда стало ясно, что до «поля артефактов» никому не добраться. А тех, кто остался, «Братство Зоны» добило, когда в Рыжий лес вернулось. Так что «поле артефактов» так и осталось легендой.

– Выходит, ни у кого не было настоящей карты?

– Не было. Да и неоткуда ей было взяться, настоящей-то. Говорят же тебе, это – легенда.

– Но ведь старательша-то была, – возразил Александр. – И ведь людям приснился ни абы кто, а именно она! Реальный человек. А значит, должно быть этому какое-то объяснение.

– Должно быть, – согласился Крок. – Но его никто не нашел. После того как попытки найти «поле артефактов» под «Юпитером» провалились, участились случаи пропажи ученых из лагеря на Изумрудном. Мыслишь почему?

– Все подумали, что ученые скрыли настоящее место пропажи старательши, – сделал вывод Александр.

– Макс, а он не глуп, – усмехнулся Сильвер. – Точно. Пытались добыть информацию по-плохому. Особенно мародеры старались, говорят, больше пятнадцати человек украли. Но ничего нового не получили. Мы по своим каналам тоже узнавали – где-то там, под Рыжим лесом, Мэг пропала. В общем, мы порешили, что Призрак это.

– Что еще за Призрак?

– Ну, – уклончиво ответил Крок, – поживешь – увидишь. Бывает тут такое: людей уже давно нет, а души бродят. Прицепится кто-нибудь, так потом не сбежишь.

– Шутите? – не поверил Александр.

– Да какие тут шутки! Поживешь в Зоне, поймешь. Здесь столько всего необычного, что со временем начинаешь и в сказки верить. Я у умников по этому поводу спрашивал, они говорят, что это, скорее всего, фантом – артефакт такой, если хотите, или аномалия. Этот сон, кстати, регулярно повторяется – и всегда на второй день после выброса. Если в определенное время спать ляжешь, то и ты увидишь.

– Так что имя ты себе другое подбери, а то всерьез никто воспринимать не будет – ни старатели, ни, что для тебя гораздо важнее, торговцы. Вон, видишь, парень в углу сидит? – Макс указал на самый дальний столик. – Тоже бывший Алекс, когда пришел, говорил, что он и есть тот самый. Полгода потом всем доказывал, что чего-то стоит, пока химеру не завалил. Тут уж и уважение пришло.

– И как это сделать?

– Имя-то сменить? Ну, если не возражаешь, мы тебе сами подберем, для начала. А потом Зона подскажет, как тебя называть.

Александр неуверенно пожал плечами.

– Значит, так. – Захмелевший Макс ударил жестянкой по столу. – Патроном если будет кто-то называть, сразу бей в пачку, ты это умеешь. Патроном хорошего человека не зовут. Штыком или Макарычем – еще куда ни шло, но только не Патроном. А вообще, ты здорово шею щенку своротил, по-матерому. Давай мы тебя Волкодавом назовем или Волком.

– Не, Волк уже на свалке около барьера есть, – возразил Крок, – а Волкодав тоже был, но два месяца назад загнулся, да так паршиво, что лучше и не вспоминать. Давайте что-нибудь другое придумаем.