Завещание вурдалака

Улыбчивая черноволосая женщина спустилась по деревянным ступеням крыльца с тазом мыльной воды в руках и выплеснула ее на землю… Липкий леденец в виде красного петушка на деревянной палочке таял в кулачке босоногого мальчика, застывшего под окном… Тяжелый, потемневший от времени сундук с висячим замком стоял возле высокой кровати, на которой громоздилась целая гора вышитых белоснежных подушек… Женщина склонилась над сундуком, вынула из него стопку белья, разложила на стульях, а потом…

Он вспомнил, увидел, почувствовал, что ему надо найти здесь, в Глинске. Он, Павел Ткачев, внук и прямой наследник Анны Антиповны Карасевой, должен забрать себе принадлежавшую ей книгу заклинаний, ту самую, за которой так долго охотились Матвей Сабуров и его приемная дочь со своими подручными.

И главное – он теперь знает, как это сделать.

Павел расстелил на столе карту Глинска. Потом снял с шеи талисман и принялся водить им над картой. Наконец рука Ткачева замерла. Ошибки быть не могло. Дав прямые указания, серебряная пуля вобрала в себя энергию и затихла.

– Улица Благоева, – объявил Павел. – Собирайся, Кать. Это конечный пункт нашего экскурсионного маршрута по городу.

* * *

Такси затормозило в тихом центре, совсем недалеко от родной Путейской, где тоже сохранились старые деревянные домики с палисадниками и куда пока не добрались блага цивилизации.

Павел изо всех сил старался не бежать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Катя шагала за ним молча, не задавая вопросов, за что Ткачев был ей сейчас очень благодарен. Наконец они свернули в узкий проулок между покосившимися серыми заборами и увидели полуразвалившийся деревянный сруб – то, что осталось от дома. Окна без стекол зияли пустыми глазницами, сгнившие ступени провалились, дверь криво сидела на петлях.

Павел, помогая Кате, осторожно вскарабкался на крыльцо и вошел внутрь. По углам просторной комнаты густо висела паутина, в полу виднелись широкие, прогрызенные крысами дыры. Ветхий стол сиротливо громоздился у окна, а перед ним, реликт былой роскоши, лежал полуистлевший ковер. К потолку прилепился лохматый шар, скорее всего старое осиное гнездо, по стенам ползали рыжие муравьи, а в дальнем углу комнаты возвышался тяжелый, прикрытый какой-то ветошью сундук.

Пуля вновь начала подавать сигналы, причем так интенсивно, что Павел невольно удивился – какова же была сила того, кто создал этот талисман? Ткачев решительно двинулся по скрипящим половицам к сундуку. Отбросив с крышки волглые тряпки, Павел попытался открыть его, но петли проржавели насквозь и никак не хотели поддаваться. Павел огляделся в поисках какого-нибудь подходящего тяжелого предмета и прямо за сундуком обнаружил топор. Размахнувшись, он одним махом сшиб обе петли.

Сундук был полон отвратительного слежавшегося хлама, который Павел, не глядя, тут же принялся выкидывать на пол. Потом наклонился, аккуратно нашарил внизу пазы, просунул в них лезвие топора и вытащил первое дно.

– Ого! – не удержалась Катя, заглядывая Павлу через плечо.

Вот оно! В тайнике, обернутая холщовой тряпицей, лежала небольшого размера книга. Потемневший от времени кожаный переплет местами потрескался. Павел, затаив дыхание, взял бесценное сокровище в руки и принялся осторожно перелистывать пожелтевшие страницы, сплошь заполненные славянской вязью.

– Стоять! – внезапно раздалось у них за спиной, и молодые люди, вздрогнув от неожиданности, обернулись на голос.

На пороге стоял невысокий кряжистый лысоватый человечек с пистолетом в руке, уже известный Павлу под именем Аркадия Львовича. Его поза и выражение лица недвусмысленно говорили о его намерениях. Павел скользнул глазами вправо, влево… Никого. Значит, явился разбираться один, без зомби-отморозков. Что ж, сразимся…

Однако единоборства не получилось. Из-за плеча Аркадия выступила женщина. Павел впервые видел Ларису Кирьяш и, несмотря на то что ситуация была смертельно опасной, с нескрываемым интересом уставился на нее.

Очень стройная, невысокая, с точеной фигурой, с роскошной светлой косой до пояса, с огромными зелеными глазами, похожая на Василису из детской книжки… Ее красота завораживала, притягивала, лишала воли. Тем не менее Павел почувствовал, как что-то мгновенно напряглось у него под черепом, как застучала кровь в висках. Не нужно иметь особых способностей, чтобы почувствовать: они повсюду. Черные, рваные, бесформенные, они висели по углам, вползали в помещение через окна, через дыры в полу, роились у нее за спиной, окружали, обволакивали. Лариса Кирьяш явилась без армии оживленных ею мертвецов, зато привела с собой тех, кто и так всегда был при ней, с кем в постоянном контакте пребывала ее собственная темная сущность. Пришло время решающего поединка.

– Подержи, – одними губами проговорил Павел и быстрым движением сунул книгу Кате. – Отойди в сторонку. Похоже, сейчас щепки полетят.